Le conseiller Quentin Condo et la directrice du développement économique de Gesgapegiag, Catherine Johnson, ont participé mardi à la rencontre publique tenue à Bonaventure par Danielle Giroux, de la Coalition Saint-Laurent, et ils l'ont assurée que leur communauté prône un moratoire sur l'exploration et l'exploitation du pétrole au large des côtes.

«La pêche commerciale emploie 21 personnes chez nous, en incluant les capitaines qui dirigent nos bateaux. Les membres d'équipage vivent à Gesgapegiag. L'important, c'est que toute la communauté bénéficie de la pêche au crabe et à la crevette; les revenus sont redistribués», dit M. Condo.

Catherine Johnson met aussi en lumière les dizaines de personnes de Gesgapegiag travaillant dans la pêche sportive et de subsistance au saumon.

«Dans la simulation de déversement faite par David Suzuki, le pétrole à la dérive passe exactement dans le corridor partant de Terre-Neuve et du Labrador en descendant vers le sud du golfe Saint-Laurent. C'est la route empruntée par le saumon atlantique en migration», ajoute Quentin Condo.

«Le pétrole est là depuis 500 millions d'années et il sera là dans cinq ans, 10 ans ou 20 ans. Pourquoi précipiter l'exploration et l'exploitation avant d'avoir les évaluations?» renchérit Mme Johnson. Elle et M. Condo rappellent que la pêche «est au coeur de notre mode de vie, de notre culture».

Mme Johnson recommande à Danielle Giroux de rencontrer les membres des trois communautés autochtones de la Gaspésie et de leur présenter les risques inhérents à la recherche et à l'exploitation de pétrole.

Quentin Condo s'engage à discuter de tout le dossier avec ses collègues de l'Assemblée des Premières Nations du Québec et du Labrador, de même qu'avec les membres de l'Atlantic Policy Congress, qui regroupe des communautés autochtones de l'Atlantique.

«Un gros mot à dire»

Danielle Giroux se réjouit de cette position. «Je crois personnellement que les pêcheurs, les communautés autochtones et les gens du tourisme auront un gros mot à dire dans la suite des choses.»

Cette suite devrait en principe venir cet automne du ministère des Ressources naturelles du Québec, mandaté par le gouvernement de Jean Charest pour prendre en charge l'étude environnementale stratégique sur l'effet de l'exploration et l'exploitation du pétrole dans le golfe.

C'est le gisement Old Harry, à cheval sur la frontière halieutique entre le Québec et Terre-Neuve, qui sera au coeur de l'étude environnementale.

«En venant aux Îles-de-la-Madeleine au printemps, la ministre Nathalie Normandeau [maintenant partie] s'était engagée à ce que des consultations publiques soient tenues dans les régions longeant le golfe Saint-Laurent», précise Mme Giroux.

À Terre-Neuve, c'est l'Office extracôtier sur les hydrocarbures qui pilote l'examen du projet de Corridor Resources de faire un premier forage exploratoire.

Cet organisme n'inspire pas la confiance de Mme Giroux.

«L'Office de Terre-Neuve n'a aucun biologiste dans son équipe. Il ne correspond pas à une conception moderne des organismes de ce type, comme on en voit en Australie, en Norvège ou au Royaume-Uni», dit-elle.

Au rang des incongruités associées à l'exploitation des hydrocarbures sous le golfe, la faiblesse du fonds actuel d'indemnisation, de 30 millions $, saisit Danielle Giroux. «Seulement aux Îles-de-la-Madeleine, les pêches rapportent 50 millions $ par an et le tourisme, 80 millions $.»