Lors d'un entretien téléphonique, jeudi, le maire du conseil d'agglomération des Îles-de-la-Madeleine, Joël Arseneau, a refusé de rejeter tout projet de forage dans le Saint-Laurent. Mais il n'a pu s'empêcher de souligner une «contradiction» dans le discours officiel.

«Le gouvernement nous dit qu'il fera des études» pour cerner les répercussions de travaux pour extraire pétrole ou gaz du sous-sol du Saint-Laurent, si l'environnement n'est pas en péril. «En même temps, les jeux semblent faits», à se fier à Jean Charest qui veut «une entente dans les plus brefs délais» avec Ottawa pour assurer que Québec sera le principal bénéficiaire de redevances liées à Old Harry. «C'est préoccupant», a laissé tomber le maire.

Jointe en matinée, la présidente d'Attention Fragîles, Danielle Giroux, a aussi fait référence à «l'évaluation environnementale stratégique», une procédure d'examen, accordée en juillet 2009, par la ministre Nathalie Normandeau (Ressources naturelles), pour cerner les impacts éventuels liés à l'industrie pétrolière dans ce secteur.

«La ministre avait déclaré qu'elle n'agirait pas "à n'importe quel prix" et qu'elle consulterait la population», a souligné l'environnementaliste. «Avant même d'avoir les recommandations, a repris Danielle Giroux, le gouvernement nous dit qu'il va lever le moratoire. C'est inacceptable.»

Les Îles-de-la-Madeleine sont représentées à l'Assemblée nationale par le libéral Germain Chevarie. L'élu «tient la ligne du parti», à savoir qu'il a «un préjugé favorable» à une exploitation qui ne «peut se faire n'importe comment», s'est désolée Danielle Giroux. «Avec les déclarations [du premier ministre], on voit que les dés sont jetés.»

Mme Giroux est également la porte-parole de la Coalition Saint-Laurent, un regroupement d'une soixantaine d'organismes, dont Nature Québec et la Fondation David Suzuki. Elle a mentionné que les Madelinots craignent que les travaux à Old Harry ne leur valent, un jour, une grande marée noire sur les rivages de leur archipel, mais aussi sur celles des autres provinces des Maritimes.

Intolérable

Le maire Arseneau n'est pas certain qu'une telle peur habite tous les habitants des Îles. Certains estiment que les choses peuvent être «faites correctement», a-t-il mentionné.

Par contre, «qu'on veuille exploiter des ressources dans notre arrière-cour et que les Madelinots n'en tirent que des impacts négatifs» lui apparaît intolérable. M. Arseneau a suggéré que ses concitoyens sont peut-être plus préoccupés par le fait que la compagnie Corridor Ressources s'apprête à forer dans un secteur d'Old Harry qui se trouve du côté de Terre-Neuve-et-Labrador.

La Coalition a réclamé, jeudi, la «suspension immédiate du projet», dont les travaux en mer pourraient débuter, en 2012, tant qu'une commission indépendante ne se sera pas penchée sur le sujet. L'emplacement pour ce forage se trouve à six kilomètres de la frontière du Québec.

Les premières évaluations d'Old Harry font rêver Terre-Neuve-et-Labrador et Québec. La formation géologique pourrait contenir deux milliards de barils de pétrole ou son équivalent en gaz naturel.