D'après le département de Protection de l'environnement de Pennsylvanie (DPEP), qui a rendu l'incident public dans un communiqué publié mardi, le problème est arrivé pendant l'injection dans le sol d'eau sous haute pression - afin de fracturer le shale où le gaz est retenu prisonnier et lui permettre de s'échapper. Une pièce de valve aurait alors mal fonctionné et une partie du liquide de fracturation (de l'eau additionnée de sable et de divers produits chimiques) a reflué dans les airs.

Talisman a ensuite d'elle-même décidé de «cesser toutes ses opérations de fracturation hydraulique en Amérique du Nord, le temps d'éclaircir la cause de l'incident», lit-on dans le communiqué.

Épisode terminé

Il n'a pas été possible d'apprendre pendant combien de temps l'entreprise, qui a foré 10 puits au Québec, a maintenu son gel volontaire, mais le porte-parole de sa branche américaine, Mark Scheuer­man, assure que l'épisode est maintenant terminé.

«On a mené notre enquête et on collabore toujours avec le département de Protection de l'environnement de Pennsylvanie [qui investigue de son côté, ndlr], mais on estime avoir bien compris la cause de l'incident et on a modifié nos façons de faire, alors on a mis fin au gel», a-t-il indiqué lors d'un entretien téléphonique avec Le Soleil.

«Il n'y a pas eu de blessés, tout l'équipement a été fermé, les fluides ont pu être contenus et le site a été nettoyé», a affirmé

Talisman USA dans une «déclaration» publiée mardi sur son site Internet.

L'accident a toutefois été «sérieux» et «aurait pu avoir des conséquences environnementa­les significatives», selon le directeur régional du Centre-Nord du DPEP, Nels Taber.

L'affaire n'a pas retardé les travaux de Talisman au Québec de quelque façon que ce soit. Son porte-parole Stéphane Perreault n'avait pas été mis au courant quand nous l'avons joint, mercredi - mais de toute façon, dit-il, les deux fracturations que l'entreprise a à son agenda québécois cette année, à Fortierville et à Sainte-Gertrude, ne sont prévues que pour la fin de l'été.