D'après Jeffrey Gallant, fondateur du Groupe d'étude sur les élasmobranches et le requin du Groenland (GEERG), il faudrait environ 3000 $ pour défrayer le transport routier du bateau jusqu'en Gaspésie, au chantier maritime de Les Méchins - dont le propriétaire, le Groupe maritime Verreault, a accepté de le remettre à neuf et d'en assurer l'hivernage gratuitement. «Ce n'est pas une grosse affaire pour nous, en termes de longueur de bateau [...] et on trouve les recherches du GEERG intéressantes», a confirmé au Soleil le président de Verreault Navigation, Richard C. Beaupré. Une taxe de transfert de propriété devrait en outre ajouter quelques milliers de dollars à la facture, dit M. Gallant.

Or, les bailleurs de fonds habituels du GEERG que sont l'Aquarium du Québec et le Musée du Fjord ont déjà contribué cette année; tout le budget a servi à acheter un pneumatique et des émetteurs qui seront installés sur des requins afin d'en suivre les déplacements. M. Gallant, qui mène ces recherches bénévolement, «par passion», dit d'ailleurs assumer lui-même les dépenses du groupe depuis un mois.

«Comme enseignant [au Cégep de Drummondville], je gagne bien ma vie, dit-il, mais je ne peux pas payer 1000 $ par-ci et 2000 $ par-là pendant longtemps.»

Bref, M. Gallant devra passer le chapeau, notamment sur son site (www.geerg.ca) et espérer amasser la somme nécessaire rapidement s'il veut que le vaisseau de recherche soit prêt pour l'an prochain.

«Ça va augmenter de beaucoup ce qu'on peut faire. Là, on va vraiment être dans les grandes ligues», s'enthousiasme M. Gallant. Le bateau, qui sera baptisé Squalus, a une coque d'acier de 32 pieds et est fait spécialement pour la plongée. En présumant que son projet marchera, l'enseignant prévoit que les activités du GEERG seront dorénavant basées à Les Méchins - ce qui adonne bien puisque le requin du Groenland est présent partout dans le Golfe et remonte même le Saguenay.

Le chercheur estime à environ 20 000 $ par année les frais rattachés à l'utilisation du bâtiment. M. Gallant admet qu'il n'a pas fini de passer le chapeau, mais la tâche lui semble réalisable.

Le requin du Groenland est un énorme poisson qui peut mesurer jusqu'à sept mètres de long et peser plus d'une tonne. Il passe l'essentiel de sa vie à quelques centaines de mètres de profondeur et est, pour cette raison, très mal connu. Mais pour des raisons qu'il reste à éclaircir, possiblement la température et la turbidité de l'eau, des spécimens font des visites relativement fréquentes dans les eaux peu profondes de la région de Baie-Comeau, où les chercheurs du GEERG peuvent les observer (et leur installer des émetteurs) plus facilement.