Le programme du Parti québécois prévoit de demander aux établissements privés d'enseignement d'accueillir davantage d'élèves aux prises avec des difficultés d'apprentissage et autres. Mais lier l'atteinte de cet objectif à leur financement n'a jamais été rien d'autre qu'une «hypothèse», a déclaré, mercredi, Pauline Marois.

La chef du gouvernement québécois refuse pour l'instant de s'attarder à d'éventuels moyens de contrainte. Elle veut simplement discuter de l'objectif avec les établissements concernés.

«L'essentiel de la proposition, c'est que les écoles privées puissent accueillir plus d'enfants en difficulté», a insisté la première ministre. Il n'est pas question «à ce moment-ci» de brandir quelque bâton que ce soit.

On comprend que ce moyen pourrait théoriquement être avancé comme menace dans les discussions à venir. Cependant, rien ne pourra être fait sans l'accord des partis d'opposition, ce qui diminue considérablement le rapport de force du gouvernement dans ce dossier.

La semaine dernière, la ministre de l'Éducation, Marie Malavoy, avait indiqué que le financement des écoles privées pourrait rapidement être revu à la baisse si elles n'ouvraient pas davantage leurs portes à de jeunes Québécois d'horizons divers.

Au cabinet de Marie Malavoy, on faisait valoir, mercredi, que la déclaration de Pauline Marois ne contredit pas ce qu'a déjà précisé la ministre.