En disant cela, Jean Charest s'est aussi avancé sur le terrain électoral. Il a laissé entendre que l'une des façons de régler ce conflit qui n'en finit plus de finir, et de sortir de la grave crise sociale en cours, pourrait passer par le déclenchement d'élections.

«Nous espérons que dans les prochaines semaines, ce sera une période d'accalmie, a-t-il déclaré. Que ça permettra à chacun de réfléchir à ces enjeux-là.»

«Et ultimement - ça sera peut-être ça la décision finale, je dis peut-être, parce que si on peut en venir à une entente, tant mieux -, mais, ultimement, il y aura une élection générale d'ici 18 mois.»

Les fédérations étudiantes répètent qu'elles n'endossent aucune violence. Elles accusent Jean Charest de jeter de l'huile sur le feu.

«Le gouvernement se magasine une crise sociale d'une ampleur inégalée», a lâché le président de la Table de concertation étudiante du Québec, Paul-Émile Auger.

«En ce moment, les conditions pour retourner à une paix sociale raisonnable ne sont pas réunies», a-t-il dit. Il y avait de la tension dans l'air, hier soir.

Léo Bureau-Blouin, de la Fédération étudiante collégiale du Québec, pense que c'est pour des raisons électorales «et de communication publique» que la ministre Michelle Courchesne a rompu les pourparlers.

Pour Martine Desjardins, de la Fédération étudiante universitaire du Québec, le gouvernement a «fait de la petite politique sur le dos des jeunes».

CASSEROLES

Après l'échec des négociations, Gabriel Nadeau-Dubois, de la Coalition large de l'Association pour une solidarité syndicale étudiante (CLASSE), a invité «tout le monde» à apporter ses casseroles au parc Jeanne-Mance, samedi, à Montréal. «Il faut que cette manifestation soit la plus grande manifestation de casseroles qu'on ait vue.»

Jean Charest affirme qu'il peut vivre avec le bruit des casseroles, qu'il en a le devoir en tant que premier ministre d'une «société démocratique» comme le Québec.

Il n'accepte cependant pas qu'un représentant de la CLASSE (qui n'est pas Gabriel Nadeau-Dubois) ait dit à Michelle Courchesne: «On va vous l'organiser, votre Grand Prix» de Formule 1.

«On ne peut pas faire autrement que d'interpréter ça comme des menaces», a laissé tomber Jean Charest.

Il a assuré que son gouvernement allait «tout mettre en oeuvre pour qu'on respecte l'ordre public au Québec». «Un gouvernement ne cède pas devant les menaces.»

La confiance est rompue depuis longtemps entre les représentants du gouvernement Charest et les fédérations étudiantes.

Les mots qu'ils échangent n'ont ni le même poids, ni la même signification.

«Ce n'était pas une menace», a indiqué Gabriel Nadeau-Dubois. «Ce que nous avons dit, c'est que le Grand Prix serait une tribune pour faire valoir les revendications étudiantes.»

Tous les partis d'opposition à Québec s'inquiètent du pourrissement de la situation.

«Il faut prendre acte de cette perte de confiance», a déclaré le chef de la Coalition avenir Québec, François Legault. «Il faut que le gouvernement fixe la date des élections dès maintenant pour qu'un nouveau gouvernement puisse régler le dossier des frais de scolarité.»

En date d'aujourd'hui, le scénario le plus probable pointe vers des élections en début d'automne.