Alors que la NCAA interdit aux athlètes universitaires de faire de la publicité, SIC laisse cette décision à la discrétion de ses 52 universités membres, dont l'Université Laval. «Si les joueuses [de rugby du Rouge et Or] voulaient servir de modèles pour une entreprise et faire partie d'une campagne de promotion de cette entreprise, elles pourraient le faire, pourvu que ça respecte la politique de l'université», indique Tom Huisman, directeur des opérations et du développement de SIC.

Lundi, Peter Simons, le président de la chaîne de magasins Simons, a indiqué qu'il avait proposé aux joueuses de l'équipe de rugby du Rouge et Or d'être mannequins dans une campagne publicitaire, après que l'Université Laval eut interdit la sortie d'un calendrier dans lequel certaines d'entre elles devaient apparaître nues.

M. Simons a indiqué qu'il s'était toutefois buté à «des règles [de l'Université Laval] assez sévères au point de vue du droit des athlètes universitaires à se prêter à la promotion de marques». Le recteur Denis Brière affirmait lundi que l'institution essayait de trouver un terrain d'entente avec Simons afin que l'entreprise puisse commanditer l'équipe de rugby tout en respectant ses règles d'éthique.

«Il faut que ça se prête aux règles de la marque Université [Laval], de la marque Rouge et Or. Et ça, c'est ce qui est en train d'être étudié», a indiqué hier Sylvain Gagné, porte-parole de l'Université Laval.

Le code d'éthique remis aux étudiants-athlètes du programme Rouge et Or indique que ceux-ci sont avant tout «ambassadeurs de l'Université Laval» et que leur «comportement doit refléter, en tout temps, cette responsabilité».

Aucune règle spécifique ne permet toutefois de déterminer si une joueuse de rugby reflète sa responsabilité d'ambassadrice si elle pose pour une pub de Simons.

Aux États-Unis, la NCAA soumet tous les athlètes universitaires à la même interdiction : en échange d'une bourse d'études, ils renoncent au droit de récolter de l'argent avec leur image.

Les joueurs des équipes de basketball et de football, dont les entraîneurs gagnent parfois des millions en salaire, n'ont pas le droit de faire des publicités comme les joueurs professionnels, ni même de vendre un chandail autographié pour arrondir leurs fins de mois. De nombreux athlètes critiquent cette interdiction. Certains sont même allés jusqu'à poursuivre la NCAA.