Le rapport, produit par le Centre interuniversitaire de recherche en analyse des organisations (CIRANO), mesure l'ampleur de la délocalisation universitaire et remet en cause la pertinence des succursales de grandes universités francophones comme celles de l'Université du Québec à Rimouski (UQAR) à Lévis, de l'Université de Sherbrooke à Longueuil ou de l'Université Laval à Montréal.

Soulignant l'inexistence de loi spécifique pour encadrer la délocalisation universitaire et l'absence de données sur la qualité de l'enseignement hors campus, le CIRANO recommande d'imposer un moratoire sur «l'ouverture de nouvelles succursales ou l'agrandissement de succursales existantes».

Joint par Le Soleil, l'auteur principal du document, Manuel Crespo, précise que le moratoire devrait être imposé pour au moins cinq ans, le temps de recueillir les données et de bien encadrer le développement des lieux universitaires hors campus, qui ont reçu 56,7 millions $ du gouvernement en 2008-2009 pour l'enseignement.

Selon M. Crespo, à Montréal et à Québec, des universités et des succursales entrent en compétition sur un même territoire. «Le problème que ça pose, c'est qu'à 15 km, il y a une autre institution qui a exactement le même programme, dit M. Crespo. Et donc, on ne peut pas parler de complémentarité dans ces cas-là. On parle plutôt d'une concurrence.»

«La question qu'on se pose, c'est : "Est-ce que cette concurrence améliore le taux de participation aux études supérieures?"», ajoute-t-il.

Dans une autre étude, M. Crespo et les chercheurs Alexandre Beaupré-Lavallée et Sylvain Dubé ont constaté qu'à l'automne 2008, le campus de l'UQAR à Lévis offrait 31 programmes sur 48 qui étaient également dispensés à l'Université Laval.

Selon leur compilation, le bac en enseignement primaire et préscolaire, le bac en enseignement professionnel, la maîtrise en éducation, le diplôme d'études supérieures spécialisées (DESS) en administration scolaire, le bac en sciences comptables, le certificat en planification financière, la maîtrise en administration des affaires et le DESS en sciences comptables, par exemple, étaient proposés des deux côtés du fleuve.

«Les universités peuvent-elles développer des créneaux importants, concentrer leurs ressources et non pas les disperser dans des programmes similaires?, dit Manuel Crespo. C'est ça la question.»

Le recteur de l'UQAR, Michel Ringuet, ne croit pas que le campus de Lévis se trompe en offrant certains programmes qui mènent aux mêmes diplômes qu'à l'Université Laval. «Si on dédoublait tant que ça, avec le prestige qu'a l'Université Laval, je pense qu'on aurait de la difficulté à aller chercher des étudiants», dit-il.

Conclusions «simplistes»

Selon M. Ringuet, les conclusions du rapport du CIRANO sont «simplistes» et ne tiennent pas compte des réalités régionales. Le campus de Lévis répond à une demande locale qui ne nuit pas à l'Université Laval, soutient-il. Certains programmes - en enseignement, notamment - sont déjà contingentés à Laval; le campus de Lévis contribue donc lui aussi à combler la demande d'enseignants sur le marché du travail, remarque le recteur.

Selon le rapport du CIRANO, en 2008-2009, l'UQAR a reçu 8,5 millions $ de financement pour l'enseignement qu'elle dispense hors campus. Elle est devancée seulement par deux institutions : l'Université Laval, avec 8,6 millions $, et celle qui reçoit le plus, l'Université Sherbrooke, avec 17,9 millions $.