Dès qu'il a su que son groupe prenait la gestion des Saguenéens, le hockeyeur originaire de Sherbrooke voulait être présent pour cette première journée «officielle» à la tête de l'équipe.

«En ce moment, j'ai la chance d'être ici. C'est vraiment le ''fun'' d'accueillir les jeunes et leur famille, souligne Pierre-Marc Bouchard. Ça rappelle de bons souvenirs. Je vois arriver les vétérans, mais aussi les plus jeunes qui en sont à leur première expérience. C'est vraiment intéressant.»

S'il était prévu depuis un bon moment qu'il serait présent pour l'accueil, Pierre-Marc Bouchard réservait une deuxième surprise aux jeunes alors qu'il prendra part au deuxième entraînement matinal, prévu pour 9h45 ce matin. «J'ai amené mon équipement», a-t-il annoncé fièrement.

«Je n'ai jamais eu la chance de revenir à Chicoutimi pour m'entraîner depuis que j'ai quitté. Je suis ici et j'ai discuté avec l'entraîneur-chef Marc-Étienne Hubert de la possibilité que j'embarque sur la patinoire et il n'y avait pas de problème. Ça va juste être le ''fun'' et en même temps, ça va me faire voir de la glace», de mentionner Pierre-Marc Bouchard qui retournera à Montréal cette semaine, mais promet de suivre très attentivement le déroulement du camp d'entraînement.

Billia confiant

Premier choix de l'équipe en deuxième ronde en juin dernier à Québec, le gardien Julio Billia amorce son premier camp d'entraînement dans la Ligue de hockey junior majeur en confiance. D'entrée de jeu, il mentionne qu'il a l'intention de passer l'hiver à Chicoutimi. «Mon but est de faire l'équipe. Ça ne me tente pas de retourner dans le midget AAA, ce n'est pas assez demandant. Je suis un gars compétitif et je veux évoluer au plus haut niveau possible», indique-t-il.

Le gardien de 16 ans originaire de Montréal a reçu des appels de Prep school aux États-Unis au cours de l'été. Il a été flatté, mais son choix était déjà fait. «Quand j'ai fait l'équipe dans le midget AAA l'an dernier, j'ai décidé que je voulais poursuivre mon cheminement dans le junior majeur», raconte Julio Billia qui aime déjà la vie au Saguenay. Arrivé samedi, il a eu le temps de faire un petit tour de la ville. «C'est sûr que ce n'est pas Montréal, mais je suis surpris. C'est vraiment une belle ville», fait-il remarquer.

Hier, les mensurations de tous les joueurs ont été prises. Les tests physiques auront lieu mardi après-midi. Comme l'an dernier, des tests sur la glace seront réalisés lorsque l'équipe sera pratiquement complétée à la fin du mois. D'autres seront fait en cours de saison afin de mesurer la progression de chacun...

Le nouveau slogan de l'équipe «Je suis Sags» était bien en évidence au Centre Georges-Vézina. À l'entrée de l'aréna, un panneau présentait quelques joueurs qui ont marqué l'histoire de l'équipe, anciens et nouveaux. On retrouvait les photos de Marc Denis, Félix Potvin et du nouveau directeur général du Canadien Marc Bergevin aux côtés des joueurs actuels, Christopher Gibson et Charles Hudon. Le nouveau slogan se trouvait également sur le chandail remis à tous les participants au camp...

Le dernier joueur à se présenter au Centre Georges-Vézina hier après-midi: Guillaume Asselin. Il n'était pas question dans son cas toutefois qu'il ne se présente pas...

Un léger goûter a été servi à tous les participants et les membres de leur famille. Une petite attention très appréciée de tous qui a bien lancé cette 40e saison de l'organisation chicoutimienne...

La nervosité était également palpable du côté des nouveaux gestionaires pour qui il s'agissait d'un premier camp d'entraînement. «C'est un nouveau départ pour nous aussi», a rappelé Laval Ménard...

Quelques joueurs invités au camp au cours des derniers jours ne figurait pas sur la liste publiée dans le Progrès-dimanche. Il s'agit du gardien de Québec Benjamin Avoine-Jean (17 ans), de l'ailier jonquiérois Jérôme Arseneault (17 ans), de l'ancien attaquant des Jeannois Francis Alarie (19 ans) et du centre des Riverins du Collège Charles-Lemoyne Devin Brosseau (17 ans)...

Lukas Sedlak débarquera au Saguenay mardi. L'attaquant tchèque a passé les derniers jours avec l'équipe nationale qui a disputé quelques rencontres préparatoires face à la Russie. Il n'a pas pu trouver un vol en direction du Canada au cours de la fin de semaine...

Les choses sérieuses débutent dès huit heures ce matin. La cinquantaine de joueurs sera divisée en deux groupes pour deux entraînements en cette première journée. Le premier match intra-équipe sera disputé mardi entre 16h et 18h...

Avis à ceux qui ont l'intention de venir assister aux entraînements cette semaine: Dans un aréna, même s'il fait 30 degrés Celsius à l'extérieur, il fait toujours froid. Prévoir des souliers au lieu de sandales...