«On commence à être fébriles. On a hâte», a lancé l'entraîneur-chef Marc-Étienne Hubert lors d'une rencontre à son bureau, vendredi.

L'accueil de la cinquantaine de joueurs se fera cet après-midi, mais les choses sérieuses commenceront lundi avec les premiers entraînements. Les joueurs n'auront que peu de temps pour impressionner les dirigeants de l'équipe. Ceux qui fréquentent le cégep devront être fixés sur leur sort d'ici dimanche prochain. Ils n'auront que deux parties hors-concours contre Baie-Comeau pour se faire valoir. «Ça va aller vite», avertit Marc-Étienne Hubert.

Les joueurs de 16 ans qui sont toujours au secondaire disposeront d'un peu plus de temps pour faire leur marque, mais les candidats pour les quelques postes ne manquent pas, particulièrement à l'attaque. En plus des nombreux vétérans de retour (7), le choix de première ronde en 2011 et champion marqueur dans le midget AAA la saison dernière, Laurent Dauphin, semble assuré de son poste. Tout dépendant de ce qui va arriver dans le dossier Christopher Gibson, le Russe Evgeny Chakhotkin devrait aussi faire sa place.

«L'année passée, il a fallu échanger des vétérans afin de faire de la place à des recrues comme Jérémy Grégoire, rappelle Marc-Étienne Hubert. Cette année, il y a plus de places à l'avant, mais à l'arrière aussi.»

Les dirigeants de l'équipe ont donc invité quelques joueurs de plus que l'année dernière. Ils seront une cinquantaine, dont une trentaine de recrues à se faire la lutte pour demeurer à Chicoutimi.

«On veut essayer des joueurs. Il y a plus de postes disponibles que l'an dernier. Ce sera intéressant de voir les luttes. On reste toutefois à deux équipes. On ne veut pas revenir à des camps avec 70 joueurs et quatre équipes», précise le pilote des Bleus.

À lire demain dans le Progrès-dimanche avec l'horaire et la liste des joueurs: pages 90 et 91//