La liste, qui demeurera confidentielle, a été remise à la Ligue de hockey junior majeur du Québec samedi dernier. La veille du repêchage midget, le 9 juin, les dirigeants du Phoenix, menés par le directeur général Patrick Charbonneau, pourront choisir jusqu'à deux joueurs par équipe parmi tous les joueurs non protégés.

Le directeur général Marc Fortier estime qu'il aurait été en mesure de remplir une liste de 21 ou 22 joueurs, ce qui n'était pas le cas avec toutes les équipes. Il ajoute que certains joueurs ont été laissés sans protection à l'issue de discussions très animées. « On a dû faire des choix qui pourraient être déchirants. Tout dépend des besoins de Sherbrooke, indique Marc Fortier. On va certainement perdre des joueurs qu'on aurait aimé garder. Il faut vivre avec cette réalité. «

« Ce repêchage n'arrive pas à une bonne année pour une équipe dans notre situation. C'était le prix à payer pour faire l'engagement qu'on a pris envers les partisans aux Fêtes et leur redonner une équipe compétitive à laquelle ils pouvaient s'identifier. Tu ne peux pas espérer tout gagner sans qu'il y ait un prix à payer quelque part «, ajoute-t-il.

Marc Fortier ne cache pas qu'il s'attend maintenant à perdre deux joueurs au profit du Phoenix, soit le maximum. « Notre liste est tellement belle. Pourquoi ils n'en prendraient pas deux?, se questionne le directeur général. Si on en perd deux bons, c'est qu'on en avait 16 avants eux. «

Marc Fortier ne rendra pas la liste publique. Il ne veut pas qu'un joueur apprenne qu'il n'a pas été protégé pour ensuite ne pas être réclamé et revenir avec les Sags en août avec le sentiment de ne pas être désiré. Sans entrer dans les détails et sans nommer de noms, il mentionne toutefois que la liste contient un bon mélange de vétérans et de jeunesse. « Nous espérons ne pas perdre certains joueurs. Mais c'est certain qu'il y a un risque «, avoue Marc Fortier.

Jeu de coulisses

Ce dernier admet qu'un jeu de coulisses est débuté depuis déjà plusieurs mois avec les dirigeants du Phoenix. Il n'exclut pas que des équipes sacrifient de bons choix au repêchage afin de ne pas perdre certains éléments. « Tout est possible. Tout le monde essaie de perdre le moins possible. C'est comme quand on magasine. On veut le meilleur en payant le moins cher «, explique-t-il.

Plusieurs impondérables rendent la tâche encore plus difficile, dont la menace de lock-out dans la Ligue nationale, ce qui aurait comme conséquence le retour de plusieurs joueurs de 20 ans qui auraient normalement gradué dans la Ligue américaine la saison prochaine. L'attaquant Jean-Gabriel Pageau se retrouve dans cette situation. De plus, advenant son retour, une rumeur envoie Guillaume Asselin à Gatineau. Les Sags ne voudront certainement pas perdre les deux sans rien recevoir en retour.