L'enjeu du match est fort simple : une défaite signifierait que les Chicoutimiens termineront en 8e place tandis qu'avec une victoire, ils dépasseraient l'Océanic au classement général et pourraient s'assurer de la 7e position le lendemain contre les Remparts à Québec.

Ça peut sembler anodin, mais ce saut d'un échelon au classement permettrait aux Sags d'éviter à coup sûr les champions du calendrier régulier, les Sea Dogs de Saint-Jean, au 2e tour. Advenant une surprise en première ronde, ils pourraient également échapper à un rendez-vous avec les Cataractes, les hôtes de la coupe Memorial, qui, à moins d'un effondrement peu probable, devanceront les Remparts au 2e rang du classement général. L'entraîneur-chef des Sags, Marc-Étienne Hubert, admet qu'il aimerait ne pas affronter les Sea Dogs qui représenteraient plus d'autobus que les autres rivaux potentiels qui sont tous situés au Québec.

« On ne virera pas fous avec ça, car pour nous, ce sont les séries qui sont les plus importantes. Mais c'est une situation intéressante alors que nos deux derniers matchs auront un enjeu. Il faut toutefois commencer par remporter le premier », souligne-t-il.

Salle comble à Rimouski

L'ambiance des séries envahira le Colisée de Rimouski alors qu'une salle comble de 5000 spectateurs est prévue. Hier après-midi, déjà plus de 4000 billets avaient trouvé preneur pour le match de la soirée dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Marc-Étienne Hubert mentionne que les deux dernières rencontres constituent une excellente préparation pour les séries éliminatoires qui débuteront vendredi prochain au centre Georges-Vézina. « C'est le fun pour tout le monde, autant pour les joueurs que les partisans. On ne joue pas au hockey pour les parties hors-concours, mais pour les duels en fin de saison et en séries où l'intensité est au maximum », racontait Marc-Étienne Hubert, de très bonne humeur après l'entraînement de l'équipe hier après-midi.

Avec cette salle comble, le pilote des Bleus s'attend à un départ canon de l'Océanic. Il demandera donc beaucoup de discipline à ses troupiers, surtout en début de match. Il veut éviter que l'Océanic gagne encore plus de momentum avec un but dans les premières minutes. « On sait qu'ils vont nous attendre de pied ferme et commencer le match en force, souligne Marc-Étienne Hubert. Ce n'est jamais facile à Rimouski. L'Océanic joue du très gros hockey à la maison. Ils affichent une belle constance depuis quelque temps. Ils sont très bien structurés et travaillent très fort. »

Deux gains en six

Cette saison, les Rimouskoi ont remporté quatre des six duels contre leurs rivaux chicoutimiens. La semaine dernière, les Sags ont marqué quatre fois en première période, en route vers une victoire de 5-3.