Des six cyclistes qui ont vécu l'édition 2010 de la Coupe des Nations U23 à Saguenay, un seul fait toujours partie de la formation colombienne (Hugo Sebastien Salazar). Tous les autres sont des nouveaux. Pas seulement pour l'étape de Saguenay, mais pour le circuit de la Coupe des Nations en général.

La Colombie n'a pas participé aux étapes de la Coupe des Nations U23 disputées en Europe au cours des derniers mois. L'entraîneur Luis Fernando Saldarriaga estimait que ses jeunes protégés n'étaient pas encore prêts pour des épreuves en Europe. Il croit qu'ils sont maintenant en mesure de donner leurs premiers coups de pédale à l'extérieur de la Colombie.

«Nous ne sommes pas venus au Saguenay l'an dernier parce que nous avions modifié nos plans, rappelle Luis Fernando Saldarriaga. Nous avions choisi de nous diriger vers l'Europe dans le but de gagner le Tour de l'Avenir pour une deuxième année consécutive. C'est ce que nous avons réussi à faire.

«Cette année, nous sommes venus à Saguenay afin présenter les nouveaux talents découverts au cours de la dernière année. Nous ne sommes pas allés en Europe parce que nous voulions donner plus de temps à notre nouvelle équipe pour se développer. Nous n'étions pas prêts pour aller en Europe. Notre équipe est très jeune et elle est dans un processus de progression.»

Selon leur entraîneur, les cyclistes colombiens se présentent à Saguenay d'abord dans le but de vivre une nouvelle expérience et de bénéficier du contact avec ceux des autres formations.

Dans son esprit, si ses jeunes cyclistes arrivent à bien rivaliser avec leurs adversaires, l'étape de la Coupe des Nations à Saguenay sera couronnée de succès.

«Les cinq nouveaux membres de l'équipe en sont à une toute première compétition à l'extérieur de la Colombie, précise Luis Fernando Saldarriaga. C'est très nouveau pour eux.

«Nos jeunes ont fait un bon travail. Ils ont déjà commencé à se familiariser avec l'environnement. Mais il y a toujours des choses qu'on ne contrôle pas. Il y a le risque d'accident. Il faut aussi voir comment ils réagiront face aux cyclistes des autres équipes.»

Tour de l'Avenir

Malgré la jeunesse de son équipe, Saldarriaga assure que la Colombie sera en France, du 26 août au 1er septembre, pour défendre ses titres au Tour de l'Avenir. Il n'écarte pas la possibilité d'une autre victoire, mais il est aussi très conscient que le portrait a changé.

«Ce sera difficile de gagner le Tour de l'Avenir cette année, admet l'entraîneur de la formation colombienne. Au cours des deux années précédentes, nous avons gagné le Tour de l'Avenir avec une équipe à maturité. Notre équipe est très jeune cette année, mais nous gardons espoir tout de même.»o