«Nous n'avons débuté le cyclisme de compétition que depuis trois ans au Panama, a raconté Luis Fernando Otalyarom, lundi. Nous avons une jeune équipe. Nous n'avons pas participé aux autres étapes de la Coupe des Nations. En participant à celle de Saguenay, nous serons en mesure de mesurer le calibre des équipes européennes. Avant d'aller nous aventurer en Europe, il est préférable pour nous de venir au Saguenay pour reconnaître le terrain et voir le calibre des autres cyclistes. Nous pourrons ainsi mieux nous préparer physiquement et mentalement avant d'aller en Europe.»

L'entraîneur du Panama a ajouté que voir les six cyclistes de son équipe terminer la compétition de quatre jours représente le principal objectif à atteindre. Il espère aussi placer deux ou trois cyclistes parmi les dix premiers du classement général.

«Deux de nos cyclistes ont participé à la compétition en 2010, a précisé l'entraîneur de la formation du Panama, par le biais d'un interprète, le caporal Jorge Guerra. Nous savons que le calibre sera très relevé. Gagner une étape n'est pas impossible, mais ce sera difficile et le classement général demeure notre priorité.»

Luis Fernando Otalyarom a ajouté que son équipe peut compter sur de bons athlètes. Il a principalement donné l'exemple de Ramon Carretero, qui est le champion panaméricain de la division U23. Il a obtenu le même résultat au Championnat U23 de l'Amérique centrale en 2011.

Aide d'un mécène

Natif de la Colombie, Luis Fernando Otalyarom dirige l'équipe cycliste du Panama depuis maintenant trois ans. Il se trouve à la tête d'une formation qui bénéficie de l'aide d'un mécène pour la poursuite de ses activités. C'est grâce à son aide si cette formation peut rouler sur les routes de Saguenay cette semaine.

«Le père de Ramon Carretero, qui porte le même nom, est le propriétaire de l'équipe, a expliqué le caporal Guerra. Quatre cyclistes font partie de l'équipe à temps plein, en plus de l'entraîneur et du mécanicien. D'autres cyclistes sont ajoutés lors de compétitions nationales. M. Carretero s'occupe de toutes les dépenses de l'équipe.»

«Il est agréable de travailler dans ces conditions, mais c'est aussi une grande marque de confiance de la part de M. Carretero, a souligné Luis Fernando Otalyarom. Nous sommes de bons amis et il voulait depuis longtemps que je m'installe au Panama pour m'occuper d'une équipe cycliste. Les résultats sont là, mais la confiance et l'amitié sont des choses très importantes également. Notre objectif à plus long terme est de participer au Tour de l'avenir, en 2013.»