«Plusieurs cyclistes qui sont venus dans la région s'illustrent depuis le début du Tour d'Italie, note Roger Filion. Geoffrey Soupe a pris la troisième place lors de la deuxième étape. Arnaud Demare a terminé la troisième étape en quatrième position. Alfredo Balloni a été très visible au cours d'une longue échappée (pendant la deuxième étape). Alessandro De Marchi a aussi donné une belle visibilité à son équipe. Sergio Luis Henao Montoya est présentement 14e au classement général du Tour d'Italie et l'Américain Peter Stetina est 20e. Ce sont tous des coureurs qui ont participé à d'anciennes éditions de la Coupe des Nations à Saguenay.

«Plusieurs coureurs qu'on a vus ici au cours des dernières années se distinguent aussi au Tour de Californie. Il suffit de penser à David Boily, qui domine le classement des meilleurs grimpeurs.

«Le calibre d'une compétition comme la Coupe des Nations est très fort. La différence entre les jeunes de moins de 23 ans qui participent au circuit de la Coupe des Nations et les coureurs du Pro Tour n'est pas énorme. Sur de plus petites distances, comme celles des étapes de la Coupe des Nations, les coureurs du Pro Tour n'iraient pas nécessairement plus vite que les U23. La différence se fait sur les plus longues distances qu'on retrouve sur le Pro Tour. Les jeunes de la Coupe des Nations se donnent au maximum du début à la fin d'une course.»

16 équipes

La cinquième édition de la Coupe des Nations Ville de Saguenay se déroulera du 31 mai au 3 juin, en présence de 16 équipes. Quatre des formations inscrites, Cuba, la Grande-Bretagne, la Norvège et la Pologne, en seront à une première visite dans la région. Les autres sont le Canada, l'Allemagne, la Colombie, le Danemark, les États-Unis, la France, l'Italie, le Kazakhstan, la Lettonie, la Slovénie, Panama et l'équipe mixte du Centre mondial du cyclisme.

Filion estime que plusieurs cyclistes seront à surveiller. Il croit notamment que l'équipe mixte n'a jamais été aussi redoutable.

Comme le veut la tradition, la compétition débutera par une étape de 140,7 kilomètres sur les routes de l'arrondissement Jonquière, le 31 mai. Le lendemain, les cyclistes s'affronteront à La Baie. Cette deuxième étape a été modifiée en raison de travaux réalisés sur les rues Victoria et Mars. Le départ sera donné devant le Palais municipal. Les coureurs se dirigeront vers l'usine de Rio Tinto Alcan avant d'emprunter le chemin Saint-Jean. Ils passeront derrière la pyramide et ensuite sur le boulevard de la Grande-Baie avant de revenir à leur point de départ. Cette boucle de 15,1 kilomètres sera négociée à dix reprises. La troisième étape aura lieu dans les rues des secteurs Kénogami et Arvida. Un petit changement à noter de ce côté, les cyclistes ne rouleront pas au Carré Davis cette année, mais plutôt sur la rue Powell. La Coupe des Nations prendra fin le 4 juin, à Chicoutimi.

Directeur de la Banque Nationale au Saguenay-Lac-Saint-Jean/Côte-Nord, Mario Cantin a accepté la présidence d'honneur de cette cinquième édition. Il dit avoir eu le coup de foudre pour cet événement en 2011 et estime qu'y être associé représente un privilège. Il croit également que la Coupe des Nations est un cadeau dont la population doit profiter.

Semond@lequotidien.com