«Je m'attends à ce qu'il apporte beaucoup de leadership, par ses actions, par son exemple. Il aura également un rôle important à jouer sur nos unités spéciales», a reconnu l'entraîneur-chef Marc-Étienne Hubert, hier.

Gabriel Vermette étant parti, les spéculations vont bon train à savoir qui lui succédera à titre de capitaine de l'équipe. Malgré son jeune âge, Grégoire apparaît comme un candidat potentiel. Marc-Étienne Hubert n'a pas fermé la porte à pareille éventualité, hier, mais il a pris soin de mettre les choses en perspective.

«Nous allons discuter beaucoup de notre choix de capitaine. Comme l'an passé, nous allons consulter les joueurs, tâter le pouls du vestiaire. On prend nos décisions en équipe, a débuté le pilote des Bleus.

«Si jamais il fallait donner le ''C'' à Jérémy, il va d'abord falloir être sûr de notre coup. C'est déjà une grosse saison pour lui, à 17 ans, à son année de repêchage. Il faudra s'assurer de ne pas mettre une pression inutile sur ses épaules.»

«Gabriel Vermette a été un excellent capitaine, l'un des meilleurs que j'ai eus dans ma jeune carrière. Ça va être à tout le monde d'assumer davantage de responsabilités pour combler sa perte», a sagement commenté Grégoire.

Équipe Canada

Le joueur de centre effectuait son retour au centre Georges-Vézina, lundi, après avoir passé les dernières semaines en République tchèque et en Slovaquie, dans le cadre du Tournoi Ivan Hlinka, qui réunissait les meilleurs joueurs de moins de 18 ans de la planète.

«J'ai vécu une superbe expérience en Europe. C'est la première fois que j'allais là-bas. Au-delà du hockey, pour l'aspect culturel, c'était incroyable, a-t-il souligné.

«Et j'ai gagné une médaille d'or avec le chandail du Canada sur le dos. Je pense que c'est le rêve de tout joueur de hockey. J'ai un souvenir que je partage avec 22 gars et dont je vais toujours me rappeler.»

Grégoire n'a récolté que deux mentions d'aide pendant la compétition, lesquelles ne lui ont d'ailleurs pas été créditées. Il a surtout fait sa marque en désavantage numérique. «Il y a eu beaucoup de pénalités, alors je n'ai pas manqué de glace. J'ai pris de grosses mises en jeu en zone défensive. Plus le tournoi avançait, mieux je jouais. Je suis bien satisfait de ma performance», a-t-il indiqué.

Marc-Étienne Hubert a confirmé que Grégoire entamerait la saison au poste de centre. Il devrait évoluer en compagnie d'ailiers capables de contribuer offensivement, ce qui n'est jamais une mauvaise nouvelle quand on cherche à impressionner les recruteurs. Le numéro 32 refuse cependant de se fixer des objectifs personnels.

«C'est la pire chose à faire. Toute ma vie, j'ai préféré me fixer des objectifs collectifs. Quand l'équipe va bien, ça se reflète normalement sur tous les joueurs», termine-t-il.

C'est dans exactement un mois que la saison régulière des Saguenéens s'ouvrira. Ils affronteront alors les Remparts à Québec le 21 septembre. D'ici là, ils joueront deux fois contre Baie-Comeau et une fois contre Drummondville en matchs préparatoires.