En fait, le tournoi se mettra en branle mercredi au centre sportif Benoît-Lévesque. Vingt-deux équipes y participeront. Les deux premières soirées seront réservées à celles de la division amateur. Les formations de la classe pro entreront en action vendredi.

L'an dernier, la présence de David Desharnais avait beaucoup attiré l'attention. Les organisateurs espéraient répéter l'expérience cette année, mais ils n'ont pu y arriver.

« Il a fallu retarder le tournoi d'une semaine et David n'était plus disponible, signale l'un des organisateurs, Simon Gaudreault. Nous avons tout fait pour avoir la glace une semaine plus tôt, mais ce fut impossible. Il y a eu un problème de compresseur et la glace ne pouvait être disponible avant cette semaine. «

« C'est décevant de ne pas avoir David cette année, surtout qu'il devait venir avec Ryan White. L'an passé, il y avait entre 500 et 600 personnes dans les gradins pour son premier match, le vendredi soir, et il n'avait joué qu'une partie de la saison avec le Canadien. Cette année, on ne peut qu'imaginer quelle aurait été la réaction des gens avec deux joueurs du Canadien à Roberval. Francis Verreault n'était pas disponible non plus, en fin de semaine prochaine. Nous espérons qu'ils seront de retour l'an prochain. «

Des bons clubs

L'absence de Desharnais et Verreault ne signifie pas que l'intérêt fera défaut pendant ce tournoi où chaque équipe pourra compter sur trois joueurs sur la patinoire, un réserviste et un gardien. Plusieurs hockeyeurs qui composent les formations de la classe pro sont bien connus.

Christian Ouellet évoluera en compagnie de Jean-Gabriel Pageau, Guillaume Asselin, Dominic Jalbert et du gardien François Lacerte. Philippe Halley, des Tigres de Victoriaville, fera équipe avec Émile Poirier (un jeune attaquant des Olympiques de Gatineau), Yoan Pinette, Gabriel Bourret et Mathieu Duquette. Une formation composée en partie de joueurs du Caron et Guay de Trois-Rivières regroupera Pierre-Luc Laprise, Pierre-Olivier Beaulieu, Yann Poirier et Derick Roy.

De son côté, Simon Gaudreault a fait appel à Maxime Provencher, François Gagnon, des Marquis de Saguenay, Michaël Bédard et Hubert Morin, gardien des Redmen de McGill. Les Marquis seront représentés en force au sein d'une équipe comptant Jean-Michel Bolduc, Luis Tremblay, Jean-Simon Allard, Mathieu Tremblay et le gardien Julien Bernier. L'autre équipe de la classe principale reposera sur le travail de Mathieu Michaud, Martin Germain, Joey Tremblay, David O'Connor et Jonathan Fortin.

« Dans la classe amateur, une équipe aura dans ses rangs deux joueurs qui étaient avec les Saguenéens de Chicoutimi l'an passé, Simon Tremblay et Alexandre Beauregard «, note Simon Gaudreault.

Les finales du tournoi seront jouées dimanche. Celle de la catégorie pro débutera à 19h.