«Quand je reviens à Roberval, je reviens chez moi, affirme le nageur de 54 ans. Prendre le départ est toujours spécial. C'est certain que cette année c'était significatif, puisque ça fait 30 ans que j'ai gagné. Pas 28 ou 29, 30.»

Robert Lachance a terminé l'épreuve du deux kilomètres avec un chrono de 32 m42s1, hier. En 1982, il avait parcouru les 32 km en 8h14 min7sec. De 1974 à 1994, ce sont des Argentins et des Américains qui ont gagné la Traversée. Seul Robert Lachance est parvenu à faire une percée victorieuse malgré la domination de ces deux pays - mais surtout celle de John Kinsella et Claudio Plitt.

«Je me souviens, Martin Bédard, le fondateur de la Traversée, avait dit, quand j'ai gagné: ''Vive le Québec, câlisse! '' Tous les médias avaient repris cette phrase. Tout le monde était tellement content que ce soit un Québécois qui gagne. Ça faisait 22 ans que ce n'était pas arrivé. Le dernier était Régent Lacoursière. C'était une grande réalisation, pour moi comme pour les Québécois. C'était symbolique.»

En 2004, en compagnie de grands de la Traversée comme Claudio Plitt, cinq fois gagnant de l'épreuve de nage en eau libre, Robert Lachance a parcouru les 32 kilomètres. «C'était presque plus émouvant qu'en 1982, se rappelle-t-il. Mes enfants étaient là. Ils ne m'avaient jamais vu participer à cette compétition. Quand je suis arrivé et que j'ai aperçu mon fils à la plaque, ça représentait beaucoup pour moi. C'était une grande réalisation.» Cette traversée «spéciale» avait eu lieu dans le cadre du 50e de l'événement. En plus de Plitt et Lachance, Paul Asmuth et John Kinsella avaient également pris le départ, entre autres nageurs.

En 1983 et 1984, Robert Lachance a aussi participé à l'épreuve, terminant respectivement 3e et 6e. Paul Asmuth (1983) et Doug Northway (1984) avaient alors gagné.

Randonnée à vélo

Athlète accompli, Robert Lachance quittera Roberval lundi... pour faire le tour du lac à vélo. Il est coprésident d'honneur de la randonnée à vélo au profit de la Fondation en adaptation motrice en compagnie du tout aussi honorable Jacques Amyot, premier gagnant de l'histoire de la Traversée.

«Il y a deux personnes aveugles qui feront le tour du lac avec nous. Elles seront en tandem. Nous quittons lundi pour dormir à Alma. La deuxième nuit sera à Dolbeau. On fait le tour complet du lac, en plus de deux boucles. On participera au souper dans les rues mercredi à Roberval. Jacques Amyot viendra même pédaler avec nous une journée. Il a 87 ans.»

Quant à Robert Lachance, il est fort possible que le 2 km d'hier ne soit pas son dernier. S'il a le lac Saint-Jean dans le coeur, il a la nage dans le sang.

Le collègue Louis Potvin, journaliste pour Le Quotidien et Le Progrès-Dimanche au Lac-Saint-Jean, a pris part à l'épreuve du 1 kilomètre. Jean-Pierre Girard, de Radio-Canada, était aussi du départ. S'il s'agissait d'une première pour Louis, Jean-Pierre Girard participe à cette compétition depuis une vingtaine d'années.

Le député de Roberval, Denis Trottier, a lui aussi participé au 1 km. Il est un habitué de l'épreuve. Le maire Michel Larouche était sur place, mais n'a pas sauté à l'eau. S'il adore aller à la Traversée, il préfère de loin pédaler que nager.

Deux F-18 de la Base de Bagotville ont parcouru le ciel robervalois sur l'heure du midi.

C'est impressionnant de voir à quel point certains athlètes sont endurants. Éloïse Labrecque et Nicolas Masse-Savard auraient pris une marche d'un kilomètre qu'ils n'auraient pas semblé plus fatigués.

Le bébé de Nathalie Bergeron, de Québec, va possiblement naître en sachant nager. Mme Bergeron, enceinte de cinq mois, a participé hier aux épreuves du 5 et du 2 kilomètres.

Qui est le nageur à avoir traversé le lac le plus rapidement, dans l'histoire ? Il l'a fait en 6 h 22 m48s, en 2000. Non, ce n'est pas Petar Stoychev. C'est le Français Stéphane Lecat, en 2000. Stoychev a déjà réalisé un temps de 6 h 23 m14s.