Au fil des ans, ce rendez-vous populaire qui permet de présenter officiellement les héros de ce périple de trois jours ne cesse de prendre de l'ampleur. Pour cette quatrième édition, en plus du magnifique panorama qu'offrent la baie des Ha! Ha! et le majestueux fjord du Saguenay, les gens pouvaient rencontrer des personnalités publiques ou sportives, assister à un court spectacle, déguster une crème molle et même faire un tour de grande roue sans même avoir à débourser un sou !

De toutes les équipes qui ont défilé, le témoignage de Marc-André Houle, le sédentaire de l'équipe des Pharmaciens Jean Coutu/Globocam, suffit à lui seul à convaincre des impacts bénéfiques de ce défi sportif et humain voué à la promotion des saines habitudes de vie. « Ça m'a sauvé la vie! Quand le grand défi est passé par chez nous, à Saint-Jean-sur-Richelieu (en juin dernier), ce fut pour moi comme une lumière qui s'est allumée. J'ai complètement changé ma vie. J'ai arrêté de fumer, je me suis mis à faire un peu d'exercice, j'ai perdu 129 livres, et là, on se présente au Grand défi «, a raconté M. Houle aux animateurs de la soirée, Mario Tessier (Grandes Gueules) et Julie Marcoux (TVA).

Très sollicité sur le site, Pierre Lavoie, qui tient à ce que cette fête populaire se déroule sur le site où tout a commencé en 1999, était surtout fier de voir l'effet multiplicateur de tous ces « ambassadeurs « du Grand défi. « Ils savent qu'ils ont une mission beaucoup plus importante que de pédaler et ils l'assument très bien. On devrait atteindre 700 000 $ en dons amassés en plus des inscriptions. Je suis surpris de l'ampleur, mais j'estime que ça va continuer de grandir, car il y a de plus en plus de gens qui veulent embarquer dans le mouvement et il faut trouver des solutions, comme la boucle «, assure-t-il.

Des défis père/fils

Si tous unissent leurs efforts pour promouvoir les saines habitudes de vie, au sein de plusieurs équipes, le Grand défi est devenu l'occasion de réaliser une activité père/fils ou même familiale, un rendez-vous privilégié dans le tourbillon quotidien de chacun.