Pour une deuxième année consécutive, une «démonstration de force» était au programme du festival. À la différence que cette fois, l'organisation avait réussi à attirer l'icône même de la force au Québec, Hugo Girard. Sympathique et disponible, l'ancien champion du monde a animé le spectacle pendant deux heures, en après-midi, avec ses acolytes Simon Boudreau, de Jonquière, et Maxime Lemire, en plus de se prêter au jeu des photos et des autographes.

Les gens ont aimé et ont été heureux d'apprendre que Girard sera de retour avec tout un groupe d'armoires à glace, l'an prochain. «Nous tiendrons une tranche provinciale du circuit des athlètes de force à Shipshaw, a-t-il confirmé. Nous faisions cette démonstration pour voir s'il y avait de l'intérêt. J'ai trouvé la réception très bonne. Je pense qu'une compétition de force se prête bien à un festival forestier et à la région. Les gens ici savent apprécier l'effort physique.»

L'intérêt sera rehaussé par la présence de deux athlètes locaux. Simon Boudreau s'illustre depuis quelques années sur la scène nationale et nord-américaine, tout comme Jacki Ouellet, de Dolbeau-Mistassini. «La relève est bonne au Saguenay-Lac-Saint-Jean, a reconnu Girard. Les deux sont sur la bonne voie. Il s'agit de savoir ne pas brûler les étapes, et ils connaîtront un beau parcours. C'est important de prendre son temps, dans un sport où les blessures peuvent mettre fin à ta carrière. Si tu ne suis pas une courbe de développement normal, tu vas payer le prix.»

Force

Pour sa part, Girard a mis fin à sa carrière de compétiteur en 2008. Il se consacre désormais au «body-building» et se concentre sur l'entraînement en salle. N'empêche, il n'a pas perdu sa force légendaire.

Dimanche, pour le plaisir de la foule, il a traîné sans trop de difficulté un camion-remorque de 126 000 livres sur une vingtaine de mètres. La veille, en Beauce, il avait réédité un record du monde au soulevé de terre d'un véhicule en supportant une charge de 800 livres aux poignets pendant 2 minutes et 40 secondes. Rien de moins!

Avant le tir du camion, Girard avait invité des volontaires à soulever un haltère de 173 livres, ou du moins à essayer. Tous les courageux se sont butés à l'échec, à l'exception de quelques femmes qui, avec l'aide de l'homme fort, sont parvenues à soulever la charge rapidement. «On a la preuve qu'ici au Saguenay-Lac-Saint-Jean, ce sont les femmes qui portent les pantalons», a blagué le colosse de 40 ans.