Le natif d'Hébertville-Station en a fait l'annonce au Quotidien, hier, lors d'une entrevue réalisée au Palais des sports de Jonquière. Sylvain Rodrigue et lui supervisent le travail de près de 50 gardiens de but, jusqu'à dimanche, dans le cadre de l'école de hockey de l'Entrepôt du hockey.

Chabot pourra donc poursuivre son travail amorcé en 2009,alors qu'il était revenu d'Europe pour se joindre à l'équipe de l'Alberta. « Je pense qu'on a connu une belle progression, ces dernières années, mais on a encore de gros défis devant nous autres, mentionne-t-il. La population est vraiment fantastique. Nous avons un excellent groupe de partisans. À l'exception d'une présence surprise en finale en 2006, ça n'a pas été facile pour l'équipe depuis 20 ans. Pourtant, l'aréna est toujours plein. Les gens sont encore là, et ils méritent qu'on se remette à gagner. »

Les Oilers ont connu un bon début de saison, en 2011-2012. Ils ont ralenti rapidement, cependant, pour terminer la campagne à l'avant-dernier rang du classement de la LNH. « On manquait un peu de profondeur, surtout à la ligne bleue. Lorsque les blessures nous ont frappés, ç'a été plus difficile. Notre attaque reposait beaucoup sur de très jeunes joueurs, aussi. Quand ils ont connu des ratés, l'équipe en a souffert », explique-t-il.

La mauvaise fin de saison des Oilers leur aura permis d'ajouter Nail Yakupov à un groupe de jeunes vedettes comprenant déjà Taylor Hall, Ryan Nugent- Hopkins, Jordan Eberle et Sam Gagner. On comprend donc Chabot d'être confiant pour le futur.

Le sort de la prochaine saison de la LNH, lui, est plus incertain. Joueurs et propriétaires sont toujours loin de s'être entendus sur les termes d'une nouvelle convention collective, et la menace d'un lock-out plane sur le circuit Bettman. « On n'a pas beaucoup de contrôle là-dessus, laisse tomber Frédéric Chabot. Pour ma part, je m'occupe de tous les gardiens de l'organisation, alors mêmeen cas de conflit, je serai au travail avec les joueurs des ligues mineures et pour effectuer du dépistage. »

Élèves

La saison passée, le vétéran Nikolai Khabibulin et Devan Dubnyk se sont partagé la tâche, devant le filet des Oilers. À 26 ans, Chabot croit que Dubnyk est prêt à prendre le haut du pavé, si saison il y a. « C'est le temps qu'il prenne le poste de #1. Il a eu un bon développement. [...] Il a joué pour .500 l'an dernier, ce qui n'est pas mauvais avec notre équipe. C'est à lui de démontrer qu'il peut maintenant faire le travail », souligne l'entraîneur de 44 ans.

D'autres gardiens de l'organisation ont bien fait, l'an dernier. À 30 ans, Yann Danis vient d'être nommé gardien par excellence de la Lig ue américaine de hockey. Olivier Roy a connu sa meilleure sa saison en ca r r ière dans la ECHL et fera le saut dans la LAH cet automne. L'espoir Tyler Bunz a également été nommé ga rdien de l'année dans la Ligue de hockey junior de l'Ouest.

Rappelons que les Oilers ont approché Sylvain Rodrigue pour seconder Chabot dans l'exercice de ses fonctions. L'ancien gardien des Saguenéens n'a toutefois pas encore signé de contrat avec l'organisation. « La possibilité d'un lock-out ralentit le processus », précise Frédéric Chabot, ajoutant que plus de la moitié des équipes de la LNH comptent désormais sur deux entraîneurs des gardiens de but.