Les membres d'Équipe Québec ont entamé hier soir un séjour dans la région qui leur permettra à la fois de poursuivre leur préparation en prévision du championnat canadien et de découvrir certains points d'intérêt du Saguenay-Lac-Saint-Jean. Pendant la semaine, leurs entraîneurs ont prévu des séances d'entraînement, au moins deux matchs hors-concours et quelques visites touristiques.

Comme l'an dernier, le Jonquiérois Philippe Hurtubise fait partie du groupe d'entraîneurs d'Équipe Québec. Sa présence explique en bonne partie la visite de la formation provinciale au Saguenay-Lac-Saint-Jean. Ses dirigeants étaient à la recherche d'un endroit intéressant pour une petite retraite fermée et ils ont pu trouver tout ce dont ils avaient besoin dans la région.

«Nous avons obtenu une très bonne collaboration du Cégep de Jonquière, du Collège de Chicoutimi et des Mustangs de l'Odyssée Dominique-Racine pour les gymnases et différents services», signale Philippe Hurtubise.

«L'équipe sera dans la région jusqu'à vendredi. Elle jouera un match hors-concours contre les Gaillards du Cégep de Jonquière, mardi, entre 19h et 21h, et un autre jeudi contre les Couguars du Cégep de Chicoutimi, aussi de 19h à 21h. Mercredi matin, nous tiendrons un entraînement à Laure-Conan. Les jeunes qui font partie des équipes régionales qui participeront bientôt aux Jeux du Québec y assisteront.

«Après leur semaine au Saguenay-Lac-Saint-Jean, nos joueurs bénéficieront de quatre jours de repos. Ils participeront ensuite aux dernières séances d'entraînement avant le championnat canadien.»

Les championnats nationaux masculins U15 et U17 se dérouleront du 31 juillet au 5 août à l'Université Bishop's et au Cégep de Sherbrooke. L'équipe qui intéresse principalement Philippe Hurtubise tentera à cette occasion de faire mieux que l'an dernier. En 2011, elle a dû se contenter d'une quatrième place après avoir perdu le match pour la médaille de bronze contre le Manitoba.

Hurtubise est convaincu que le Québec a les éléments pour briller sur la scène canadienne.

«Nous avons une équipe de géants, lance le Jonquiérois. En plus d'être grands, nos joueurs sont très athlétiques. Nous avons cinq joueurs de plus de 6'5''. Un gars comme Jérôme Desrosiers marche sur les traces de Laurent Rivard, qui est à Harvard. Je n'ai jamais dirigé un athlète comme Jérôme Desrosiers. Il y a quelques semaines, à Atlantic City, il a marqué les six premiers points d'un match avec trois ''dunks''. Il est incroyable.»

La formation provinciale a poursuivi sa préparation en mettant la main sur le titre de la division U16 du Festival de basketball de Montréal, en fin de semaine.

Deux régionaux

Deux joueurs du Saguenay-Lac-Saint-Jean ont trouvé une place au sein de l'équipe du Québec des moins de 15 ans. Le Jonquiérois Alain Maltais-Gosselin et le Chicoutimien Loucas Mailhot participeront bientôt au championnat canadien.

«Alain a été retenu à la fin du processus de sélection, précise Philippe Hurtubise. Au cours des dernières semaines, un joueur qui avait été sélectionné s'est retiré. Puisque nous avions bien aimé Loucas pendant les camps, il a été invité à le remplacer. Loucas et Alain sont des joueurs de rôle au sein de l'équipe, mais ils sont quand même sur le terrain régulièrement.»