Chaque équipe inscrite au Tour a délégué un représentant à l'épreuve de lundi, un sprint de 800 mètres. Elle a débuté avec la présentation de huit vagues préliminaires. Chacune regroupait trois ou quatre cyclistes. À leur conclusion, les 12 meilleurs ont été retenus pour les trois vagues de la ronde demi-finale. La finale a mis en vedette le gagnant de chaque demi-finale. Lors du sprint ultime, Doyle, qui fait partie de l'équipe du Québec, a eu raison d'un membre de l'équipe canadienne, Brandon Etlz, et d'un Américain.

«Je n'avais jamais participé à ce genre de course, a raconté Elliott Doyle après sa victoire. L'an passé, au Pro Tour à Québec, un sprint semblable a été présenté. Pendant l'après-midi, j'ai regardé les images sur YouTube pour savoir comment ça se passait.

«Ça commence bien la semaine. L'an passé, j'ai obtenu de bons résultats en Abitibi. J'ai terminé deux fois cinquième, une fois sixième et une fois neuvième. J'aimerais bien monter sur le podium cette année.»

Cinq représentants régionaux

Cinq jeunes cyclistes associés à des équipes du Saguenay-Lac-Saint-Jean seront au départ de la première étape de la 44e édition du Tour de l'Abitibi, cet après-midi, à Amos. La compétition internationale s'ouvrira par une épreuve sur route de 117 kilomètres qui mènera les participants jusqu'à Rouyn-Noranda.

Les membres de la formation régionale Alma Acura/Ultraviolet/Devinci ont tous trouvé un guidon pour le Tour de l'Abitibi. Doyle et Olivier Miclette porteront les couleurs de l'équipe du Québec au cours des prochains jours. Raphaël Gagnon-Gascon a été invité par les dirigeants de la formation Spidertech. Pour sa part, Emmanuel Gagné a été recruté par ceux de l'équipe IAMGOLD.

Les cyclistes de l'équipe du Québec ont été retenus à la conclusion d'une série de cinq épreuves de sélection qui comptaient notamment des contre-la-montre aux championnats canadiens, au Grand Prix de Granby et au Grand Prix de Charlevoix.

«Le Tour de l'Abitibi est une occasion pour nos coureurs de se mesurer aux cyclistes venus d'ailleurs. Le calibre sera encore très relevé. Nous ferons évidemment de notre mieux pour tirer notre épingle du jeu», a signalé l'entraîneur de la formation provinciale, Pascal Choquette, par le biais d'un communiqué de presse.

Ouellet invité

Simon Ouellet, qui évolue habituellement pour la formation saguenéenne Mia Pasta, a lui aussi été invité à participer au Tour de l'Abitibi par les responsables de Spidertech.

Sa sélection est une belle nouvelle pour Mia Pasta, une équipe qui vient tout juste de prendre forme et qui évolue principalement sur la scène régionale.

«Comme Raphaël (Gagnon-Gascon), Simon en est à une première année dans la division junior, a fait remarquer celui qui a donné naissance à l'équipe Mia Pasta, Daniel Fortin. Ces deux jeunes cyclistes vont beaucoup apprendre pendant la semaine. La présence de Simon au Tour de l'Abitibi est effectivement une excellente chose pour nous.

«Un autre de nos cyclistes, Jean-François Girard, a été invité à participer au Tour de Québec, à la fin du mois. Il fera partie de l'équipe Suarez. Il est très agréable de voir certains de nos cyclistes être invités par d'autres équipes à participer à des compétitions importantes.»

Environ 140 coureurs sont attendus au départ de la première étape. Le Tour de l'Abitibi prendra fin dimanche. À sa conclusion, les cyclistes auront parcouru près de 600 kilomètres.