«Ça vient compléter le premier objectif qu'on s'était fixé en prenant la barre de l'équipe», a souligné Laval Ménard, l'un des quatre nouveaux gestionnaires de l'organisation.

Les deux parties ne seraient pas parvenues à s'entendre sur la durée de l'entente, mardi soir. C'est pourquoi la mise sous contrat de Marc Fortier n'a pas été annoncée en même temps que le reste du personnel.

«Nous avons toujours eu l'intention de garder l'équipe actuelle en place. Parfois, quand tu négocies, il arrive que tu doives prendre le temps de te retirer et d'analyser certaines choses, mais les discussions se sont bien passées du début à la fin», a expliqué Laval Ménard.

Fortier a pris la direction générale des Saguenéens à l'été 2011 en remplacement de Jos Canale, qui assurait l'intérim depuis le congédiement de Richard Martel. Sous la gouverne de l'ancien joueur des Nordiques et de l'entraîneur-chef Marc-Étienne Hubert, les Bleus ont atteint le carré d'as de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, ce printemps.

«C'est sûr et certain que c'est une bonne nouvelle. Quand un nouveau groupe arrive, ça crée une certaine incertitude. On espère toujours faire partie de leurs plans, et je suis content que ce soit le cas», a exprimé Fortier, hier.

«Je suis très heureux de rester pour deux autres saisons. Nous sommes contents de la façon dont l'équipe a progressé l'an passé, notamment de notre performance en séries éliminatoires, et de voir nos efforts se concrétiser de la sorte, c'est très valorisant. C'est très positif, présentement», a ajouté Marc-Étienne Hubert.

Marc Fortier ne s'attend pas à voir son rôle changer à sa deuxième saison à Chicoutimi, malgré le remaniement orchestré à la tête de l'organisation. «Je crois que ça s'inscrira dans la continuité. On a déjà parlé de nos attentes, pour s'assurer de bien se comprendre et de savoir où on s'en va. J'ai donné ma vision des choses et elle a été bien accueillie», a-t-il indiqué.

Pour sa part, Laval Ménard a rappelé avoir été l'entraîneur adjoint de Fortier lorsque celui-ci s'est amené avec les Saguenéens, à l'âge de 17 ans. «En tant qu'homme, je le connais donc depuis longtemps. On va maintenant se découvrir au niveau professionnel. On a hâte de travailler ensemble», a commenté le gestionnaire.

Adjoints

Le dossier le plus important sur la table de Marc Fortier sera la nomination des adjoints à l'entraîneur-chef Marc-Étienne Hubert. Il est prévu que deux personnes remplaceront Mario Durocher derrière le banc, l'an prochain. Hubert et Fortier ont déjà commencé à rencontrer des candidats.

«Nous cherchons des gens qui vont être passionnés, qui seront prêts à mettre beaucoup de temps et d'efforts pour la cause de l'équipe, précise Marc-Étienne Hubert. L'âge n'a pas d'importance cette année. L'expérience n'est pas le critère #1 non plus. Avant tout, on veut des gars avec qui on pourra créer une bonne chimie et continuer le travail amorcé la saison dernière. Nous avons déjà rencontré des candidats très intéressants.»

Quant à l'entraîneur des gardiens Jimmy Waite, Marc Fortier a fait savoir qu'il aimerait le voir de retour la saison prochaine. Aucune entente n'a encore été conclue avec lui, toutefois.