Lors de leur meilleure saison depuis le début des années 2000, sous la férule de Ian Jordan en 2003, les Jonquiérois avaient compilé un dossier de 26 victoires et 22 défaites avant d'être éliminés au premier tour en sept matchs par les Aigles de Trois-Rivières. Le dernier championnat des Voyageurs remonte à 1989 dans la Ligue de baseball junior majeur élite du Québec face aux Alouettes de Charlesbourg. Les parties de la finale au Stade Richard-Desmeules avaient été disputées devant plus de 3000 personnes. La formation dirigée par Donald Bérubé, qui comptait dans ses rangs Frederic Ménachi, Guy Tremblay, Élie Robitaille et compagnie, avait ensuite affronté Laval lors de la finale provinciale au Stade olympique. Les deux circuits ont fusionné en 1995 pour former la ligue actuelle.

Une concession malade

Robert Fatal est débarqué au Saguenay en février 2008 après un séjour couronné de succès comme directeur technique du baseball à Genève en Suisse. Les équipes des différentes divisions venaient de décrocher six championnats nationaux au cours des trois dernières années. Le réveil fut pour le moins brutal. En entrevue mercredi, Fatal a admis que le baseball était beaucoup plus malade au Saguenay qu'il ne le pensait au départ. «Quand je suis arrivé en poste, il y avait six joueurs de signés et je devais faire une liste de protection de 18», relate Fatal qui dans la LBEQ, a également dirigé Repentigny et Laval en plus de faire partie du personnel à Longueuil.

Fatal se rappelle avec le sourire que cette année-là, il avait fait plus de transactions (14) que l'équipe avait récolté de victoires (9) sur le terrain. «On n'avait pas de base, souligne-t-il. Ce fut l'année du grand nettoyage.»

Un plan en tête

À la fin de la saison, Robert Fatal a présenté son plan au président de l'arrondissement de Jonquière, Réjean Laforest, qui a décidé d'embarquer et de l'aider du mieux qu'il le pouvait, financièrement, mais aussi au niveau des ressources. S'il n'avait pas reçu d'appui, il mentionne qu'il aurait probablement quitté son poste. Finalement, le sport-études baseball a débuté ses activités en septembre 2008 et depuis l'été dernier, les Voyageurs ont deux petits frères sur la scène provinciale dans le bantam AA et le midget espoir AAA. Robert Fatal se donnait alors le mandat que plus de 70% de joueurs du Saguenay-Lac-Saint-Jean forment les Voyageurs. Présentement, seulement un joueur sur cinq provient de la région.

À la surprise générale, à sa première année d'existence, le bantam, dirigé par Billy Bilodeau, maintenant adjoint avec la formation junior élite, a été couronné dans la Ligue de baseball compétition, région de Québec. Ce n'est toutefois pas ce qui intéresse Robert Fatal. Le grand manitou du baseball veut que les entraîneurs travaillent afin de développer des joueurs pour les «grands» Voyageurs d'ici quelques années. «On a bien beau gagner tous nos matchs, si on n'est pas capable de faire passer les jeunes au niveau supérieur, ça ne servirait à rien», indique-t-il.

Si tout se déroule maintenant rondement, l'entraîneur maintenant bien établi à Jonquière admet qu'au début, il a dû faire face aux sceptiques. «Beaucoup de gens me disaient que ça ne marcherait pas, confie Robert Fatal. On commence à voir les dividendes. Si tu ne te donnes pas de défis, tu ne te tromperas jamais.»

[Année / Rang / Fiche / Moy.]

2012 / 3e / 19-10 / 0,655

2011 / 8e / 21-29 / 0,420

2010 / 8e / 22-28 / 0,440

2009 / 8e / 18-30 / 0,375

*2008 / 10e / 9-39 / 0,188

*2007 / 11e / 10-40 / 0,200

*2006 / 10e / 13-35 / 0,271

*2005 / 9e / 21-29 / 0,420

2004 / 6e / 22-27 / 0,449

2003 / 5e / 26-24 / 0,520

*2002 / 9e / 18-29 / 0,383

*2001 / 9e / 20-30 / 0,400

*2000 / 9e / 17-33 / 0,340

*1999 / 10e / 18-30 / 0,375

* Exclus des séries éliminatoires