L'étonnante Rachel Pageau a pris une sérieuse option pour un billet au Championnat du monde junior qui aura lieu en Autriche au début septembre. La jeune Chicoutimienne, qui fait ses premiers pas sur le circuit junior, a récidivé samedi, avec une 8e position, à 6 mn58 de la gagnante, l'Américaine Kate Courtney (1h06 mn48). La semaine dernière, sur le parcours très technique du Mont-Sainte-Anne, la vice-championne canadienne a fait écarquiller bien des yeux en prenant le 4e rang. Cette fois, sur un parcours moins technique, elle réussit un autre top 10.

«C'est vraiment notre surprise (de la saison)», résume son entraîneur Jude Dufour. «Rachel a confirmé sa place comme deuxième meilleure Canadienne. Elle est à environ cinq minutes de la championne canadienne (Frédérique Trudel) et elle a prouvé qu'elle était compétitive. Elle est notre deuxième espoir de sélection pour les Championnats du monde. Ils (Cyclisme Canada) prennent habituellement deux juniors, à moins qu'ils considèrent qu'elle n'est pas assez compétitive et qu'ils décident plutôt d'amener un U23 de plus par exemple.»

En passant, la championne canadienne, Frédérique Trudel, a démontré sa puissance en s'emparant du 2e rang, à 1 mn25. Pageau a donc réussi la deuxième meilleure performance canadienne.

D'autre part, les efforts de Valérie Meunier pour améliorer sa forme physique ont été récompensés, car la Chicoutimienne a pu savourer un premier top 10 chez les U23 en coupe du monde. La représentante du club Cyclone a bouclé les 21,6 kilomètres au 10e rang, à 12 mn19 secondes de la gagnante, la Suisse Jolanda Neff (1h23 mn03). La meilleure Canadienne, Andréanne Pichette, a pris le 7e rang, à 9 mn48 de Neff.

«Valérie était la plus contente (des quatre Cyclones présents). Elle m'a dit qu'elle ne pensait pas devenir en aussi bonne condition physique et être en aussi bonne forme que ça. Dans son cas, elle a fait le boulot et elle a vraiment été sérieuse dans toute sa préparation d'entraînement. Je suis très content pour elle», assure l'entraîneur du Cyclone. Jude Dufour serait étonné que sa protégée reçoive une invitation pour le Championnat du monde en Suisse. «D'après moi, Valérie est 4e U23 au Canada et je serais surpris qu'ils invitent quatre U23 au Championnat du monde.»

Léandre Bouchard, 22e

Pour les Cyclones Léandre Bouchard et Samuel Tremblay, le classement des U23 a été en quelque sorte un copier-coller de la semaine. Bouchard a conclu en 22e position, à 6 mn41 du même vainqueur que la semaine dernière, Michiel Van Der Heijden (Pays-Bas) qui a complété les 26.75 km en 1h23 mn37.»Léandre m'a dit qu'il était satisfait de sa course, car comme ce n'est pas un parcours technique, ça ne l'avantageait pas beaucoup.

Mais il est quand même content de sa 22e place. On pense qu'un top 10 aurait été possible, mais il ne l'a pas fait. Je crois que ce sera plus serré qu'on pense pour la sélection canadienne en vue des Championnats du monde (en Suisse). Il s'agit de voir de combien de coureurs U23 sera composée l'équipe nationale. L'an passé, il en avait amené six. Si c'est encore cela cette année, il est certainement de la délégation. S'ils en prennent trois, c'est sûr qu'il passe, mais si c'est seulement deux, ce sera différent. D'après moi, c'est Mitch Bailey qui est en avance (pour la sélection)», avance Jude Dufour.

Quant à Samuel Tremblay, il a atteint pleinement ses objectifs pour cette deuxième prestation en coupe du monde. En terminant en 42e position à 15 mn07, l'Almatois a non seulement réussi à rester dans la course, mais il a vaincu les adversaires qu'il avait ciblés. «Samuel était vraiment satisfait de son rendement. Il a fait une super belle course et il était content d'avoir devancé les Canadiens et les Québécois qu'il voulait battre. On est bien content de son résultat», a conclu Dufour.