Fort de son titre national conquis avec brio la semaine dernière, l'Almatois s'est présenté au Mont-Sainte-Anne avec l'intention de répéter son exploit de l'an dernier, soit une 10e position au général des moins de 23 ans et le meilleur résultat chez les Canadiens. Malheureusement, ce sera partie remise pour l'étape de Winham la semaine prochaine, car deux autres Canadiens l'ont précédé au fil d'arrivée, soit  Evan Guthrie (13e à 5 mn27 du vainqueur) et Mitchell Bailey (17e, +6 mn14 ).

Joint hier, l'entraîneur de Léandre, Jude Dufour, a expliqué que lui et son athlète avaient peut-être sous-estimé l'impact de fructueuse prestation au championnat canadien le week-end dernier à Saint-Félicien. «Ça n'a pas été une grande journée, a convenu Dufour, une demi-heure après la course. Léandre m'a dit qu'il avait commis beaucoup d'erreurs techniques. Physiquement, c'était une journée correcte. Il s'est bien récupéré parce que ça semblait plus difficile que ça. Dans les 15 premières minutes, il était parmi les 12 premiers et par la suite ce fut plus ardu.

«Émotivement, je pense que c'était difficile de sortir une grosse performance en fin de semaine. Il était sur un ''high'' toute la semaine et je pense qu'on s'est fait jouer un petit tour en ayant peut-être sous-estimé cet aspect-là (dans sa préparation), avance Jude Dufour.

Ce dernier rappelle que l'objectif reste de réaliser un bon résultat à l'une des deux étapes de la Coupe du monde en sol nord-américain. «(Samedi), ce fut une course correcte même si ce n'est pas ce qu'on espérait. Ce n'est pas gênant, bien que le top 10 était quand même accessible pour lui. C'est une course internationale et les 10 meilleurs au monde étaient présents. À ce niveau, ça arrive vite et c'est difficile de bien se positionner.»

Cela dit, l'une des belles surprises de l'épreuve masculine a été Samuel Tremblay. À sa toute première prestation en coupe du monde, l'Almatois a terminé en 40e position (+ 17 mn50), ce qui augure bien pour Windham. Dans son cas , il a pleinement relevé son défi qui était de rester le plus longtemps possible de la course sans se faire sortir. Pari réussi avec d'autant plus de succès que les conditions étaient relativement difficiles. Vendredi soir, des pluies importantes ont compliqué le parcours. «Il y a eu beaucoup de chutes dan le parcours», a confirmé l'entraîneur du club Cyclone d'Alma, ajoutant que même Léandre, qui maîtrise bien les portions techniques, a dû redoubler de vigilance. o