Le Saguenéen aura en effet le mandat de coordonner le transport et l'hébergement des athlètes et de l'équipe de mission canadienne à l'extérieur du Village olympique durant les Jeux de Londres qui se dérouleront du 27 juillet au 12 août.

Coordonnateur du 1000 km du Grand défi Pierre Lavoie pour le millier de cyclistes participants, Philippe Gagnon a l'habitude des défis logistiques, de sorte que sa nouvelle mission ne l'inquiète pas vraiment. «J'ai vraiment hâte et je suis excité, mais ça ne me stresse aucunement parce que je sais que je suis à la hauteur. C'est le genre de dossier avec lequel je suis très à l'aise», a indiqué le Chicoutimien d'origine.

Ce dernier a appris l'heureuse nouvelle il y a un mois et demi, mais il souhaitait laisser passer le Grand défi avant de la rendre publique. Bien qu'il anticipe son mandat avec assurance, Philippe Gagnon s'attend à être passablement occupé durant l'événement. «J'ai un carré de sable assez bien défini, c'est-à-dire que je serai responsable de l'hébergement et du transport, mais tous les paramètres sont déjà identifiés. Une fois rendu là-bas, ce sera un peu comme si j'administre un dossier. Par contre, l'arrivée des athlètes et leur départ seront nos périodes de pointe», note-t-il. Durant les Jeux de Londres, le transport en commun a été privilégié aux moyens de transport nolisés. «Le principal défi de notre travail sera de bien comprendre comment utiliser les transports en commun pour le transport de nos athlètes», explique Philippe qui en sera à son premier séjour au pays de la reine Élisabeth II. Il arrivera en Angleterre le 13 juillet pour en repartir le 14 août.

Si la logistique du transport l'occupera passablement, l'hébergement aussi. Outre le Village olympique, les athlètes pourront se pointer au Centre de la haute performance basé en plein coeur de Londres. Ainsi, un athlète qui souhaite quitter le Village olympique parce qu'il vit un stress ou souhaite prendre un peu de recul pourra opter pour ce centre. «Ils peuvent venir nous voir et on les prend en charge. Mon objectif sera qu'ils soient dans les meilleures conditions possibles pour qu'ils puissent atteindre leur objectif.»

Philippe Gagnon compte bien sûr profiter de l'occasion pour suivre de près les performances des athlètes canadiens en natation, mais aussi en cyclisme et en vélo de montagne.

Une deuxième chance

Multiple médaillé en natation des Jeux paralympiques de Sydney en 2000 et des Jeux du Commonwealth en 2002, cette mission sera pour Philippe Gagnon l'occasion de concrétiser un rêve dix ans après avoir pris sa retraite comme athlète de compétition. «Moi, avec mon handicap léger (pieds bots), j'ai beaucoup talonné l'équipe olympique ''normale''. J'avais le rêve de faire les deux, mais je n'ai pas été en mesure de le réaliser. C'est un peu une deuxième chance pour moi de faire partie de l'équipe», souligne celui qui est détenteur de quatre records du monde.

Il se sent privilégié de pouvoir se retrouver au coeur de l'action des Jeux de Londres. «C'est extraordinaire ce qui m'arrive. Je suis un passionné de sport et de compétition, c'est vraiment un rêve qui se réalise de pouvoir accompagner les athlètes du Canada aux Jeux olympiques et de pouvoir faire partie de cette grande fête», soutient l'agent d'administration et de transport au centre de performance.