Pour le pilote de la formation jonquiéroise, c'est la première fois que Baseball Québec lui confie un mandat d'envergure internationale. Faut dire que ses succès obtenus par le passé lors des championnats canadiens ont certes milité en faveur de sa candidature. En cinq participations aux championnats canadiens à la barre d'équipe Québec, lui et ses troupes ont ramené la médaille d'or à quatre reprises, - dont la dernière en 2011 avec les bantam U15 - , ainsi qu'une fois le bronze.

«J'imagine qu'ils (Baseball Québec) doivent être satisfaits du travail que j'ai fait dans un court laps de temps avec les équipes du Québec au cours des dernières années. Ils se sont sûrement penchés sur mon curriculum et ont regardé ce que j'ai fait aussi du côté de l'Europe. Car ils avaient le choix entre tous les entraîneurs de la Ligue midget AAA et junior élite», estime celui qui a justement été nommé entraîneur de l'année 2011 par Baseball Québec.

Il va sans dire que la présence de Robert Fatal à ce tournoi international offrira une vitrine prestigieuse à l'organisation des Voyageurs de Saguenay. Le tournoi (World series U16 Gold Medals Games) se déroulera au ''Osceola County Stadium'', le centre d'entraînement printanier des Astros de Houston et quartier général de Baseball USA. «Ce tournoi très relevé rassemblera des équipes du Canada, de l'Italie, de la Lithuanie, du Mexique, de Puerto Rico, de l'Espagne, du Venezuela et des États-Unis.».

Vitrine exceptionnelle

Évidemment, pour mener à bien sa mission, Robert Fatal devra confier une partie de son travail à la barre des Voyageurs de Saguenay à son personnel. «J'ai déjà parlé de cela avec mon CA. Il faut choisir nos batailles. Mais dans le cas présent, ce qu'on retient, c'est la visibilité et la crédibilité que ça procure aux Voyageurs, dans la province et même à l'extérieur de la province.»

Hier, il n'avait pas encore choisi ses adjoints, mais cela ne devrait pas tarder car il compte amorcer le processus de sélection au cours des prochains jours. «Nous avons déjà des listes des 30 ou 40 meilleurs joueurs de 16 ans et moins dans la province et nous les suivrons durant les deux ou trois prochaines semaines. Nous allons regarder par rapport à l'an dernier ceux qui se sont améliorés, ceux qui ont ralenti, ceux qui ont grandi ou grossi. Ce ne sera pas la même équipe que l'an dernier», nuance-t-il.

Pour la relève des Voyageurs, ce sera l'occasion de se faire valoir et, qui sait, d'ouvrir de nouvelles portes. «J'ai toujours dit que j'avais les clés pour les gars de la région, mais c'est à eux d'ouvrir la porte. Je suis convaincu qu'il y aura certains joueurs au sein du personnel de l'équipe midget AAA des Voyageurs qui vont se retrouver sur la liste des 40 et qui seront même retenus. (...) Il n'y aura pas de passes gratuites parce qu'ils viennent de la région, mais l'an dernier, quand est venu le temps d'en prendre trois, je ne me suis pas gêné», souligne-t-il, en rappelant que les jeunes d'ici ont répondu aux attentes.

Au cours de ce tournoi, les joueurs auront la chance de disputer des matchs de calibre extrêmement relevé, mais aussi de subir plusieurs évaluations physiques de professionnels. Pour les heureux élus, ce sera aussi l'occasion d'acquérir de l'expérience en vue des Jeux du Canada en 2013. Interrogé sur son intérêt pour ces Jeux, Robert Fatal avoue que le défi l'intéresserait parce que ce serait une première pour lui. Par contre, cela impliquerait de délaisser le junior élite pour un certain temps. «Et de la façon dont on s'en va, je ne suis pas certain que j'aurai envie de laisser junior élite», a-t-il conclu en riant.