Le natif de Rivière-du-Loup est lui-même surpris de parvenir à concilier les études et le sport. «Chaque année, je me dis que c'est ma dernière, que je n'aurai pas le choix d'arrêter le patin. Et chaque année, je parviens à continuer.»

Thériault étudie à Chicoutimi, au programme décentralisé de l'Université de Sherbrooke. Quatre fois par semaine, il se rend au centre Georges-Vézina pour pratiquer le sport dans lequel il excelle. Il est sur la glace six heures et demie par semaine. «Plusieurs étudiants en médecine font aussi de l'exercice.

Ce qui est plus difficile, dans mon cas, c'est que je n'ai pas le choix de l'horaire. Je m'entraîne quatre soirs, et même si parfois je suis fatigué l'après-midi, je ne peux arrêter d'étudier. Je perdrais trop de temps, si je n'étudiais pas l'après-midi et que je faisais du patin le soir. Le sport me permet de m'aérer l'esprit. Quand je reviens du patin, je suis prêt à étudier, la tête reposée.»

Au moment de l'entrevue, au milieu du mois de mars, Benoît s'était rendu à l'aréna pour aider les plus jeunes. «Je ne m'entraîne pas ce soir, ou juste un peu. Ma saison est pas mal terminée, les championnats provinciaux étant passés. Je voulais venir quand même pour aider les plus jeunes. Il y en a de très bons.»

La saison du patineur ne devrait normalement pas être terminée, puisqu'il a obtenu son laissez-passer au Championnat canadien. Il a toutefois dû faire un choix. «Mes études sont plus importantes. De toute façon, le moment le plus important de ma carrière, je l'ai déjà vécu. C'est lorsque j'ai gagné deux médailles aux Jeux du Canada.»

Il faut comprendre que Thériault ne fait pas que patiner. Il est bon. Très bon. Aux Jeux du Canada d'Halifax, en 2011, il a remporté une médaille d'argent au 1500 mètres et une d'or au relais.

«J'ai toujours eu de la facilité à l'école. Pour performer à l'école et dans un sport, ça prend une grande discipline. Oui, il est arrivé que je ne fasse pas une activité à laquelle tous mes amis participaient, mais en général, je suis parvenu à conserver un horaire équilibré.»

L'année dernière, il a remporté le titre d'étudiant/athlète au Cégep de Rivière-du-Loup. Le même honneur lui a aussi été décerné par la Fédération de patinage de vitesse du Québec.

Très bientôt, lorsqu'il aura à faire des stages, Benoît se retrouvera aux quatre coins du Québec. «À ce moment, je n'aurai pas le choix d'arrêter le patin. Mais bon, ça fait plusieurs fois que je dis ça...»