Hier, en conférence de presse, le président des Voyageurs de Saguenay et entraîneur-chef de la formation junior élite de baseball, Robert Fatal, a dévoilé le personnel d'entraîneurs qui se joindra à lui pour la saison 2012 pour encadrer la progression des jeunes des équipes bantam AA, midget espoir AAA et junior élite (LBJÉQ).

Le retour de Fatal à la barre de l'équipe junior élite s'est traduit par un jeu de chaise musicale. Ainsi, Jeremie Halde quitte le junior pour s'occuper midget espoir AAA avec Tristan Sicotte-Bélanger. Les destinées du bantam AA (champion 2011 de la LBCRQ) seront dirigées par les Jonquiérois Ralph Fortin et Steeve Violette. Et pour l'appuyer dans sa tâche au junior élite, Fatal pourra compter sur Louis Tremblay (contrat de trois ans), Billy Bilodeau (entraîneur du bantam AA l'an dernier) et Nicolas Guilbert. Ce dernier, qui entraînait l'équipe junior AA de Trois-Rivières l'an dernier, sera en charge des lanceurs «qui seront notre la force cette année», assure l'homme-orchestre du baseball élite.

Pour ce qui est de Fatal, il a signé un contrat de quatre ans à titre d'entraîneur-chef du junior élite et de directeur général des opérations baseball des trois formations des Voyageurs. L'entente est assortie d'une option de trois ans supplémentaires.

Côté équipe, Fatal s'attend à une cuvée prometteuse. «Au repêchage, nous avions deux choix de première ronde et nous avons échangé notre premier choix pour trois choix de première ronde en 2013. Le but est de se positionner pour qu'à la date limite des transactions, nous ayons beaucoup de matériel pour procéder à une transaction. Nous sommes satisfaits (du repêchage). Nous avons misé sur la jeunesse», dit-il. Les nouveaux devront batailler pour un poste, mais un joueur comme Guillaume Gingras, qui est sur l'équipe nationale, est assuré de sa place.

«Je suis vraiment content et je prépare la prochaine saison. Je leur mets déjà de la pression, car je veux connaître la meilleure année depuis mon arrivée ici», conclut Fatal, dont le camp d'entraînement s'amorcera à la mi-mars.

Deux gros défis

Le grand manitou du baseball estime que son organisation est maintenant prête pour de nouveaux défis. «Nous avions mis l'attention sur l'équipe et le développement des joueurs. Maintenant que notre structure est solide et très forte, on se tourne vers les événements», a indiqué Robert fatal.

De fait, deux grandes premières marqueront la prochaine saison. Les Voyageurs seront les hôtes de la première édition du Tournoi national junior AA du 22 au 25 juin. À cette occasion, le stade Richard-Desmeules accueillera les meilleures équipes juniors d'un peu partout au Canada. «Une équipe du Vermont et une de Moncton (Nouveau-Brunswick) ont déjà confirmé leur participation. C'est un tournoi pour les jeunes de 18 à 22 ans, excluant les équipes de calibre junior élite. Notre équipe midget espoir AAA va nous représenter, même s'ils sont un peu plus jeunes», précise-t-il.

Jonquière sera également le théâtre du Championnat provincial midget espoir AAA à Jonquière du 23 au 26 août. Ce sera la première fois que la région accueillera ce tournoi provincial qui couronnera le champion de la saison 2012. Le championnat prendra son envol avec le banquet des honneurs du midget espoir AAA. L'événement se déroulera sous la présidence d'honneur du conseiller municipal, Réjean Laforest.

Ces deux événements constitueront une vitrine favorable à la candidature de Saguenay pour l'obtention d'un championnat canadien. «Pour nous, ce championnat provincial constitue une grande marque de confiance de Baseball Québec parce que maintenant, nous voulons nous positionner à l'échelle nationale pour amener, d'ici deux ans, un championnat canadien de baseball», explique Robert Fatal.

Parmi les autres nouveautés de la prochaine saison des Voyageurs, mentionnons le souper-conférence avec l'analyste des Blue Jays de Toronto à TVA Sports, Jacques Doucet, le 3 mai, au pavillon Mellon d'Arvida. À cette occasion, M. Doucet traitera de la deuxième partie de son livre «Il était une fois les Expos» lancé l'automne dernier. Cet ouvrage de référence couvre la période de 1985 à 2004 de la formation montréalaise de baseball professionnel (le premier tome couvrait la période de 1969-1984).

Les Voyageurs troqueront le nominatif de Saguenay pour Jonquière, du moins pour les équipes de calibre bantam AA et midget espoir AAA. Pour ce qui est de la formation junior élite, la modification devra recevoir l'aval des membres du conseil d'administration du club.

L'organisation des Voyageurs s'est dotée d'un nouveau site internet qui sera accessible à compter du 1er mars à l'adresse «www.lesvoyageurs.ca».