Un des éléments qui les a occupés est l'installation d'un système sans bandes de coussins protecteurs sur une portion du parcours. Une nouveauté pour une compétition de patinage de vitesse à Saguenay.

«C'est un prototype, une première, je pense, explique le président du comité organisateur de la Coupe du monde de Saguenay, Roger Fradette. Les vrais systèmes sans bandes se retrouvent à peu près uniquement aux installations de Jeux olympiques. On me dit qu'il y a aussi un site en Chine.

«De plus en plus, la vitesse et les risques d'accident augmentent en patinage de vitesse. Il faut tendre vers des systèmes sans bandes partiels. On connaît les endroits les plus dangereux sur un parcours. Les deux plus dangereux sont les fins de virage.

«À Saguenay, nous avons décidé d'intervenir sur ces virages. Il s'agit d'un projet instauré dans le cadre des Jeux du Québec de 2013. Nous avons réussi à devancer la phase 1 cette année. La deuxième suivra l'an prochain.»

La portion du parcours améliorée cette année est celle située à l'extrémité où se trouve la sortie de la surfaceuse. Elle débute où est placé un des juges de buts pendant un match de hockey et prend fin près d'une petite porte de sortie. Dans tout ce secteur, le béton sur lequel reposaient les bandes a été scié jusqu'au niveau de la glace pendant la période estivale. Un système d'ancrage a été installé pour permettre de fixer tout de même les bandes.

Une surface glissante d'une largeur différente selon les endroits a été ajoutée à la hauteur de la surface glacée. Quand les bandes et le système d'ancrage sont enlevés, de gros coussins sont installés sur la surface glissante. Les matelas ont de l'espace pour reculer quand un patineur fait une chute.

«La capacité d'absorption du matelas assure une plus grande sécurité au patineur, poursuit Roger Fradette. Dans le plan d'aménagement du parcours, l'épaisseur des matelas peut différer d'un endroit à l'autre.

«Dans un monde idéal, nous aurions aimé installer ce système sur tout le parcours. Mais nous convenons que les dépassements se produisent généralement dans la courbe que nous avons choisie.

«Nous nous attendons à ce que des ajustements soient nécessaires pendant la compétition. C'est pourquoi nous n'avons pas forcé pour avoir les deux phases. Nous avons eu la confirmation de cette Coupe du monde en mai seulement. Il aurait été hasardeux de se lancer dans un grand chantier. Nous avons réussi à faire la première phase. Si des ajustements sont nécessaires, Saguenay aura tout le loisir de les faire pendant la phase deux. Nous avons d'ailleurs une collaboration exceptionnelle de Saguenay.»