Avant la rencontre d'hier, les Couguars avaient encore une chance de terminer au second rang de la division nord-est. Ils avaient besoin d'une victoire contre Rimouski et d'un revers des Filons de Thetford Mines face aux Gaillards du Cégep de Jonquière pour atteindre cet objectif. Ils n'ont obtenu aucun de ces ingrédients et les Pionniers ont hérité du troisième échelon, derrière Jonquière et Thetford Mines.

«Nos joueurs se sont quand même bien battus, a signalé l'entraîneur des Couguars, Martin Gagnon. Nous avons créé l'égalité à l'aide d'un placement de 43 verges avec 50 secondes à faire. En prolongation, nous avons encore inscrit un placement, mais Rimouski a marqué un touché.

«Ce fut un match haut en émotion. Chaque équipe a eu les devants. Maxime Gagnon et Brice Marcais ont connu un bon match encore. Samuel Lanthier a très bien botté.

«Nous avons connu une saison un peu plus difficile que prévu. Nous avons perdu un match à la dernière seconde contre Jonquière et un autre contre les Gaillards où nous avons raté nos bottés. C'est une conclusion décevante, mais nous avions une équipe très jeune et nos gars ont pris beaucoup d'expérience. Elle leur sera profitable pendant toute leur carrière. L'avenir s'annonce prometteur pour l'équipe et j'ai confiance pour la prochaine saison.»

Gaillards mal en point

À Thetford Mines, les Gaillards ont encaissé leur premier revers en huit rencontres. Plus qu'une défaite de 20-11, les nombreuses blessures ont retenu l'attention de l'entraîneur Éric Paquet.

Assuré du premier rang de la section nord-est, Paquet avait prévu d'utiliser tout son monde face aux Filons. Il ne croyait pas le faire dans les mêmes conditions.

«Je n'avais pas prévu d'utiliser tous les joueurs en raison des blessures, a-t-il mentionné. Un de nos joueurs a subi une commotion cérébrale. Un autre a été blessé à un coude. Pendant la semaine, un joueur a subi une fracture d'une jambe. Nous avons de la profondeur, mais toutes les blessures vont nous taxer en séries. Nous n'avons pas le choix, nous devrons composer avec cette situation.

«Malgré tout, nous n'avons pas disputé un mauvais match. Nous avons beaucoup couru avec le ballon. Nous n'avons pas passé le ballon très souvent. Notre quart-arrière, Alexandre Lavoie, n'a pas joué très longtemps. En fin de partie, nous n'avons pas été aussi opportunistes que nous aurions aimé l'être. Thetford a aussi connu un bon match. Il faut donner crédit à cette équipe également.»

Les Gaillards seront les hôtes des Griffons de l'Outaouais au premier tour des séries, samedi. En séries, les divisions nord-est et sud-ouest s'affrontent. Cependant, en raison du plus grand nombre de clubs dans la division sud-ouest, ce sont cinq clubs de cette dernière qui passent en quarts de finale, contre trois équipes de la division nord-est.