En conférence de presse, le président du Comité d'organisation d'événement de Saguenay (CODES), Roger Fradette, a en effet révélé que 157 athlètes provenant de 22 pays ont confirmé leur présence à Saguenay. À ce nombre, il faut ajouter quelque 72 accompagnateurs (entraîneurs et personnel d'équipe) ainsi que «12 officiels provenant de trois continents sous la supervision de Stoycho Stoychev, un habitué de Saguenay» qui a participé à deux des trois éditions ultérieures présentées ici (2003, 2004 et 2006).

«C'est une très grosse délégation. Nous sommes très satisfaits. Ce sera une compétition extrêmement relevée», assure le président Fradette, visiblement ravi de la participation. De mémoire, ce dernier a rappelé qu'en 2003, l'organisation avait accueilli un peu plus de 100 patineurs tandis qu'en 2006, ce nombre se situait un peu en deçà de 150.

Bien que ce sera la plus grosse délégation des quatre éditions tenues à Saguenay, le comité organisateur met tout en oeuvre pour améliorer non seulement le déroulement de la compétition, mais aussi toutes les activités s'y rattachant. En plus d'assurer de l'animation sur place et entre les courses, les compétitions seront télédiffusées d'un océan à l'autre par l'entremise des réseaux français et anglais de Radio-Canada les samedi et dimanche.

Couleur régionale

Bien sûr, il faut rappeler que la région sera fort bien représentée, avec quatre patineuses de la région, soit Marianne Saint-Gelais (Saint-Félicien), Marie-Ève Drolet (Laterrière), Valérie Maltais (La Baie) et Caroline Truchon (Chicoutimi). Du côté masculin, on retrouvera le vétéran natif d'Alma, François-Louis Tremblay, ainsi que frères les Charles et François Hamelin, dont la mère Manon Goulet est originaire de Péribonka. À n'en pas douter, dans tous ces cas, ils pourront compter sur un appui bien présent de leurs proches et de la parenté.

Toutes les équipes de patineurs arriveront tard en soirée le lundi 24 octobre ou durant la nuit. Les membres de l'équipe canadienne ne chômeront pas puisqu'ils seront à l'entraînement dès mardi 15h, ainsi que le mercredi à 10h et le jeudi à 9h. La compétition débutera le vendredi, samedi et dimanche 13h devant public.

Visite de Russie

Autre point d'intérêt: une délégation de la Russie assistera à l'événement dans le but de voir comment s'organise ce type de compétition en termes d'infrastructures, de logistique et de sécurité. Cette visite s'inscrit dans le cadre des préparatifs des Jeux olympiques de Sotchi, en hiver 2014. «Ils veulent voir l'organisation et s'impliquer dans le quotidien, alors on a bien hâte de recevoir les gens de Sotchi», conclut M. Fradette.

Jstpierre@lequotidien.com