Étant à l'origine sculpteur, Jacques Lacroix expose pour la première fois ses oeuvres en 1965. Ses sculptures en métal, souvent faites à partir de vieilles carrosseries d'automobiles, étaient qualifiées de modernes et d'avant-gardistes. «C'était même ''flyé'' ce que je faisais», a lancé M. Lacroix lors d'une entrevue accordée au Progrès-Dimanche. Il se fait rapidement une réputation dans le milieu artistique, multipliant les expositions et les contrats entre 1965 et 1971, qui le menèrent jusqu'en France et aux États-Unis.

«Par la suite, j'ai rapetissé mes sculptures pour en faire des bijoux. C'était plus facile à manipuler et ça permettait de rendre mon art utile. Pour moi, il n'y a pas de différence entre la joaillerie et la sculpture», a expliqué M. Lacroix.

«Dès le début, j'ai fait du remodelage, c'est-à-dire fabriquer des bijoux à partir de vieux matériaux. Ces derniers étaient plus gros. C'était les années Peace and Love. J'en vendais à l'époque lors des entractes des spectacles en tournée d'artistes tels Claude Léveillée, Claude Gauthier ou Gilles Vigneault», se remémore le joaillier.

«Avant, les gens achetaient des bijoux pour l'apparence ou pour montrer leur richesse. Ils en portaient des gros comme des bagues cocktail dans les années 1980. Aujourd'hui, les clients en ont moins. Ils préfèrent quelque chose qui reflète mieux leur personnalité. Les jeunes qui ont une entreprise ces dernières années sont tous dans la haute technologie. Ils recherchent des bijoux avec des matériaux plus rares», a raconté M. Lacroix.

Le joaillier affirme que la tendance actuelle est aux bijoux ayant des lignes plus confortables, stylisées, propres et épurées. «Plusieurs veulent un objet ayant de la valeur, mais qui ne paraît pas. Ils recherchent quelque chose ayant une signification personnelle», a précisé M. Lacroix.

L'augmentation abrupte du prix de l'or depuis cinq ans a encouragé les consommateurs à recycler davantage leurs bijoux, remarque Jacques Lacroix. «On voit de plus en plus d'affiche sur les bijouteries qui encourage à recycler l'or. Quand j'ai commencé, son prix était de 35 $ l'once. Aujourd'hui, il se situe à 1600 $. Dire que j'étais convaincu que je ne serais plus capable de vendre quand l'or a atteint 100 $ de l'once», a démontré l'artisan.

Jacques Lacroix a parfois eu à travailler des objets de grande valeur. Un couple qui revenait d'un voyage dans le sud lui a demandé de faire un bijou à partir de perles noires de Tahiti. Un client provenant de Suisse est venu à sa boutique pour faire transformer une broche ancestrale d'origine russe en boucle d'oreille. Ce dernier avait entendu parler de M. Lacroix lors d'une exposition. Pour ce qui est des demandes plus insolites, le joaillier se rappelle avoir fabriqué un pendentif ayant un petit réservoir afin que le client y place les cendres d'un être cher.

Alcan ayant une grande importance dans la région, Jacques Lacroix a déjà eu comme projet de faire une collection complète de bijoux en aluminium ornée de pierres précieuses pouvant se trouver ici comme la calcite, l'amazonite ou la labradorite. Il a cependant laissé tomber ce projet par manque de temps, la confection de sa collection demandant plusieurs recherches.

Et les bagues de mariage? «Je dois sûrement en faire plus aujourd'hui qu'il y a quarante ans avec tous ces divorces et remariages», a blagué M. Lacroix.