Agnès Villeneuve est bien connue dans la petite municipalité. C'est elle qui a ouvert, avec son mari, le Musée de la Nature en 1972. Son époux, Jean-Claude Grenon, est décédé il y a six ans maintenant. Depuis, la dame s'occupe de l'institution, malgré son âge vénérable.

«J'essaie d'avoir un peu d'aide lorsqu'il y a plus de touristes, mais sinon, j'accueille encore les visiteurs moi-même et je fais visiter le musée», explique la sympathique dame originaire de Tableau. D'ailleurs, lors de la visite du Progrès-Dimanche, Mme Villeneuve venait tout juste de faire visiter le musée à un couple de touristes.

C'est l'amour qui a poussé la dame à s'établir à Sainte-Rose-du-Nord. Avant de rencontrer celui qui deviendrait son mari, Agnès Villeneuve enseignait dans les écoles de Sainte-Rose et de Saint-Fulgence. «J'ai rencontré Jean-Claude et voilà, je suis encore ici!», lance la dame.

C'est quelques années après leur mariage que les tourtereaux ont décidé d'ouvrir un musée. «Nous étions deux amoureux de la nature. Nous avions commencé à amasser des objets qui prenaient beaucoup de place. C'est à ce moment qu'on a eu envie de partager cette passion», raconte Agnès Villeneuve.

Le Musée de la nature a toujours été à même la demeure du couple, qui a eu six enfants. Au fil des années, les propriétaires ont ajouté des centaines de nouveaux objets. Mais combien y a-t-il de pièces exposées? «Aucune idée. J'ai arrêté de compter après 3000!», confie-t-elle.

Une chose est certaine, il y a en a des petits trésors dans les quelques salles d'exposition ouvertes au public.

La visite débute au rez-de-chaussée, où des sculptures, des toiles et quelques autres objets accueillent le visiteur. Oiseaux, insectes, petits animaux; les amoureux de la nature seront servis.

Mais le clou de la visite se situe au sous-sol.

Dès le bas des escaliers, deux requins pêchés dans le Saguenay attendent le visiteur. Autour se dressent plusieurs créatures marines et terrestres. Certaines font peur à voir, tandis que d'autres sont plutôt mignonnes.

Chacune des pièces du musée a son histoire. Même s'il y a plusieurs animaux empaillés, aucun n'a été tué spécialement pour garnir les salles du musée, précise Agnès Villeneuve. Par exemple, le petit coyote qui trône au centre de la pièce a été heurté par un véhicule à l'entrée du village, il y a plusieurs années. «Toutes les pièces sont des dons, des cadeaux, ou bien des créations», souligne

Agnès Villeneuve. Visiblement, la dame est une artiste. Elle travaille le bois régulièrement, peint et sculpte. Pour elle, la nature est une véritable oeuvre d'art.

Depuis le temps, elle ignore combien le musée a accueilli de visiteurs. «Beaucoup!», se contente-t-elle de dire. Pour célébrer le 40e anniversaire de l'établissement, une grande fête a eu lieu hier au village.

Aujourd'hui, le musée sera ouvert toute la journée, de même que lundi matin. Agnès Villeneuve invite les gens à découvrir ses expositions. Et, selon elle, les citoyens de Sainte-Rose-du-Nord auraient intérêt à redécouvrir le musée, même s'ils l'ont déjà visité jadis.