La maison de la rue Taché occupe toujours le centre de l'Espace Arthur Villeneuve qui a été complètement revampé. Mais l'ampleur de l'exposition est incomparable avec ce qui était présenté auparavant.

«L'exposition permanente met en valeur toute l'oeuvre de l'artiste. Une oeuvre composée de presque 4000 tableaux et de près de 2000 dessins. C'est la première fois qu'on présente quelque chose d'aussi gros sur Villeneuve», insiste Nathalie Boudreault, directrice des collections et de la recherche à La Pulperie.

Tous les murs sont blancs. On laisse place aux oeuvres, à leurs couleurs. Dès l'entrée en salle, on présente l'artiste. On aborde son imaginaire étonnant, le style de ses personnages. On le positionne sur la scène artistique québécoise lui qui, sans formation artistique, est parvenu à s'y tailler une place.

La médaille reçue des mains du gouverneur général du Canada en 1972 en témoigne. Une pièce présentée pour une première fois au public.

«C'était une reconnaissance sans précédent pour lui», confirme Nathalie Boudreault.

L'artiste en est si fier qu'il appose même les initiales CM (Chevalier member) au bas de certaines de ses toiles.

Une lettre écrite par Alfred Pellan, enchanté par une visite effectuée chez le peintre, démontre que certains artistes importants au Québec l'ont aidé.

Une photo de Villeneuve dans sa maison, cette immense oeuvre d'art à l'intérieur de laquelle ils vivaient lui et sa famille, constitue une autre pièce importante de l'exposition.

«Ils n'ont pas vécu une vie normale. Ils étaient dérangés à tout moment par des visiteurs. Ils n'avaient pas d'intimité», explique Nathalie Boudreault.

(La suite dans la version papier du Progrès-Dimanche)