Il faut dire que Saguenay faisait face à des adversaires de taille. Les métropoles de Calgary et de Montréal, qui ont déjà accueilli la compétition dans le passé, de même qu'organisé des Jeux olympiques, n'ont plus besoin de démontrer leurs atouts. Québec, qui tente par tous les moyens de mousser ses charmes sur la scène internationale et qui est portée par un maire très proactif, était aussi sur les rangs. Dans les coulisses, on murmurait d'ailleurs que la cité du maire Labeaume était la grande rivale... La victoire du comité organisateur saguenéen a donc une saveur bien particulière. Après tout, à vaincre sans péril, on triomphe sans gloire!

Vitrine

Pour Saguenay, de même que pour l'ensemble du SaguenayLac-Saint-Jean, la tenue de ce championnat du monde constituera une exceptionnelle vitrine internationale. Des journalistes des quatre coins du globe visiteront la région. Des images d'ici seront retransmises sur tous les continents. Une visibilité impossible à obtenir autrement, même en investissant en promotion et en publicité des sommes astronomiques.

D'ailleurs, l'Association touristique régionale et les organismes concernés par cette industrie devraient déjà commencer à réfléchir à leur stratégie afin de tirer le meilleur parti possible de cette vitrine majeure. L'occasion sera belle de maximiser les retombées et de séduire des milliers de touristes potentiels.

Dans un tout autre registre, la tenue, à Saguenay, de cette compétition internationale fournira un véritable «boost» d'énergie aux bénévoles impliqués non seulement dans l'organisation et dans la préparation de la candidature, mais aussi à tous les autres qui ont l'habitude d'oeuvrer dans l'ombre à la bonne marche des grandes activités qui se déroulent ici. Probablement que l'ampleur de l'événement de mars 2014 «obligera» également l'émergence d'une relève en matière de bénévolat. Tant mieux! On ne se rend pas suffisamment compte de l'énorme importance de cette armée de travailleurs pour la bonne marche d'une foule de festivals, de compétitions, de spectacles ou de fêtes de quartier qui constituent des ingrédients essentiels à la qualité de vie de la région.

Reconnaissance

Sur le plan sportif, l'obtention des championnats du monde représente évidemment une reconnaissance de l'importance du SaguenayLac-Saint-Jean à titre de pépinière de talents dans le domaine du patinage de vitesse sur courte piste. La région a produit des Marc Gagnon, des François-Louis Tremblay, des Marie-Êve Drolet, des Marianne Saint-Gelais, des Valérie Maltais... entre autres nombreux athlètes de pointe de cette discipline! Les exploits passés de ces vedettes, et ceux des patineurs actuels, ont inspiré, inspirent et inspireront bien des jeunes «Bleuets».

Cette tradition d'excellence en patinage explique également pourquoi Saguenay s'est dotée d'une glace de taille olympique située à proximité de deux autres patinoires et d'un important pôle d'hébergement et de restauration, et pourquoi Saguenay a choisi de poser sa candidature pour obtenir les Championnats du monde de 2014 de patinage de vitesse sur courte piste.

La tenue de cet événement majeur s'ajoute aux succès remportés depuis quelques années par la Coupe des nations U23, qui permet à la crème de la relève en cyclisme sur route de rouler dans les rues de Saguenay.

L'organisation de telles activités dans la capitale régionale prouve que la ville a les atouts pour rivaliser avec les autres grandes cités du pays en matière d'organisation d'événements d'envergure et n'a rien à leur envier sur ce plan.