Confirmée trois jours avant Noël, cette politique a été appliquée pour la première fois à l'encontre du promoteur privé Robert Hakim.

Celui-ci désirait accueillir l'Africain Tiken Jah Fakoly le 20 février, à l'hôtel La Saguenéenne de Chicoutimi. L'artiste de réputation internationale ne s'étant jamais produit dans la région, cet événement constituait l'un des rendez-vous importants de la saison.

Il a suffi qu'on annonce la vente des billets sur Réservatech, le 22 décembre, pour que des fans se manifestent. Ils ont cependant frappé un mur, puisque l'entreprise avait reçu l'ordre de ne pas assurer ce service. Son plus gros client, Diffusion Saguenay, venait d'imposer sa loi.

«Il faut s'entendre sur les dates pour éviter que nous entrions en compétition, relativement à notre capacité de vendre des spectacles», a confié au Quotidien le président de Diffusion Saguenay, Pierre Mazurette. Il a ajouté que le contrat signé avec Réservatech lui permettait de bloquer tout partenariat avec un promoteur privé ne se conformant pas à la nouvelle politique.

Conséquence de cette décision: la tenue du spectacle de Tiken Jah Fakoly est compromise. Ceux qui voudront quand même découvrir cet artiste devront se déplacer à Montréal, Brossard, Sherbrooke ou Québec, les villes qui auront la chance de l'accueillir. En février, c'est si charmant de se taper des centaines de kilomètres sur nos routes glacées. Merci, Diffusion Saguenay.

Un «power trip»

À moins de croire à la fée des dents ou à l'utilité de Scott Gomez au sein du Canadien, il est difficile, voire impossible, de souscrire à la logique invoquée par Diffusion Saguenay dans l'affaire Tiken Jah Fakoly. À propos de la date du spectacle, par exemple, faut-il rappeler qu'il s'agit d'un lundi? À part le Ciné-Club, ça dérangerait qui?

Deux jours plus tôt, Diffusion Saguenay sera l'hôte de Beatles Story au Théâtre du Palais municipal de La Baie, tandis que le 23 février, il présentera un hommage à Phil Collins au Théâtre Palace d'Arvida. Pense-t-on vraiment qu'un chanteur africain, si bon soit-il, constituait une menace pour ces productions rétro? Soyons sérieux.

Dans le meilleur des cas, Robert Hakim aurait amené 500 personnes à La Saguenéenne. De surcroît, Tiken Jah Fakoly aurait été l'un des seuls artistes africains à venir chez nous cet hiver. Sa présence aurait comblé un trou dans l'offre culturelle de notre région.

On l'a compris, la véritable raison ne tient pas à des considérations économiques. Elle réside en un mot: pouvoir. Pouvoir comme dans «power trip», comme dans pouvoir arbitraire. C'est un nouvel épisode du bras de fer que se livrent Robert Hakim et le directeur général par intérim de Diffusion Saguenay, Claude Simard, depuis de trop longues années.

Se sentant en position de force, du haut de la nouvelle structure mise en place par les élus de Saguenay, Claude Simard n'allait pas rater une si belle occasion. Donner une jambette à son vieil ennemi, à celui qui lui tenait tête à l'époque où il dirigeait le Théâtre du Saguenay, valait bien plus à ses yeux que le sacrifice imposé aux amateurs de musique africaine.

Le problème, c'est qu'au-delà de Robert Hakim, dont on reconnaît qu'il n'est pas sans défauts (notez le pluriel), une limite a été franchie. Dans le monde du spectacle, contrôler la billetterie équivaut à contrôler l'entrée d'air dans une pièce. C'est le pouvoir ultime.

On comprend donc le malaise ressenti par les gens de Réservatech, forcés de choisir entre deux clients de tailles inégales. On réalise aussi la méfiance des petits diffuseurs comme le Café-Théâtre Côté-Cour de Jonquière, qui ont monté leur système de billetterie pour préserver leur autonomie.

En ces temps dangereux, dans une ville aussi absurde, c'est un réflexe de survie.