« Je connais plusieurs chasseurs qui tuent des marmottes pour aider à rétablir l'équilibre naturel de la population, explique le président de l'Association des sauvaginiers de la région, Michel Bouchard. Le principal prédateur de la marmotte, maintenant, ce n'est plus le renard, c'est l'homme. »

Il n'y a pas de quotas annuels fixés pour la chasse à la marmotte. Pour chasser le rongeur, il faut détenir un permis de chasse pour le petit gibier et porter un dossard. L'animal peut être chassé avec n'importe quelle arme à feu, sauf avec celles à air comprimé. Le ministère des Ressources naturelles et de la Faune nous a indiqué qu'il n'existe pas de réglementation particulière quant à la disposition des carcasses. Les chasseurs peuvent donc ramener le gibier ou le laisser sur place. La Ville de Saguenay ne dispose pas non plus de réglementation à ce sujet.

À la quantité de marmottes qu'il tue par été sur les terres de l'agriculteur Ghislain Croft de La Baie, le chasseur Michel Bouchard laisse les carcasses d'animaux sur place. « Quand j'en tire une dizaine dans une journée, le lendemain les restes ont disparu », explique-t-il. Les corbeaux et les urubus à tête rouge, de grands oiseaux charognards de deux mètres d'envergure, se chargent de faire le ménage. « Ces oiseaux arrivent en groupe et ça ne prend pas de temps que les marmottes ne sont plus là! » lance Ghislain Croft.

Recettes de marmotte

Michel Bouchard n'a pas encore essayé de manger de la marmotte. « J'ai quelques recettes de marmotte qui traînent, il faudrait que j'essaie », réfléchit-il à voix haute. La chair de la marmotte peut-être consommée frite, rôtie ou en sauce. Elle ressemblerait à celle du lapin, puisque les deux animaux se nourrissent essentiellement d'herbage. L'agriculteur Ghislain Croft ne savait pas, pour sa part, qu'il était possible de manger de la marmotte.

Le chasseur de sauvagines comme Michel Bouchard offrent aussi leurs services aux agriculteurs pour chasser les oies blanches qui affluent au printemps dans les champs pour se régaler des jeunes pousses. Ils s'occupent aussi de chasser les ours qui rôdent plusieurs jours autour des champs de bleuets et des champs, par exemple. L'Association des sauvaginiers a envoyé près d'un millier de cartons publicitaires aux agriculteurs de la région pour offrir les services de leurs membres.