Le propriétaire de la maison du 8190 route de Kénogami, située en bordure du lac du même nom, a alerté les pompiers vers 14h45. «Nous avons rapidement émis quatre alarmes puisque le propriétaire, qui était en communication constante avec nous, a pu nous confirmer que la maison était en embrasement généralisé», explique le chef aux opérations de la Sécurité incendie de Saguenay, Jean-Guy Frappier.

Lors de leur arrivée sur les lieux, une trentaine de minutes plus tard, les pompiers ont concentré leurs efforts à refroidir l'important cylindre de propane qui menaçait d'exploser. «La valve de sûreté laissait échapper du propane pour faire baisser la pression à l'intérieur du cylindre qui se faisait chauffer par les flammes, explique M. Frappier. Le propane alimentait le feu et à notre arrivée, il y avait une colonne de flammes de 30 pieds dans les airs qui montait du cylindre.»

Les médias n'ont d'ailleurs pas pu franchir le pas d'entrée du sentier qui menait vers la résidence, le temps que les risques d'explosion diminuent. Le chef aux opérations prenait toutes les précautions nécessaires pour éviter de mettre en péril la vie de ses pompiers. «Ce genre de cylindre peut provoquer une explosion qui va jusqu'à 500 pieds de distance, ajoute Jean-Guy Frappier. Une explosion du genre avait causé la mort de quatre pompiers en 1993 à Warwick. Il n'était pas question de mettre en péril des vies humaines pour protéger du matériel.»

Le voisin de la résidence en flammes a craint pendant quelques instants pour sa propre demeure. «On est dans un boisé et le vent dirigeait les tisons vers l'arrière de la maison, explique André Savard. Les voisins ont apporté un boyau d'arrosage de pompier et on était prêts à arroser ma maison avec l'eau du lac si le feu se propageait.»

Propriétaire ébranlé

Une ambulance a été appelée sur les lieux de l'incendie pour évaluer l'état de santé du propriétaire de la résidence. «Il ne se trouvait pas à l'intérieur de la résidence au moment des événements, alors on ne parle pas de brûlures ni d'incommodation par la fumée, explique le superviseur aux opérations de la Corporation des techniciens ambulanciers du Québec, Patrice Dallaire. Il était ébranlé par les événements, mais son état n'a pas nécessité de transport à l'hôpital.» L'homme a été rejoint peu après par sa conjointe. Les ambulanciers sont demeurés sur les lieux pour porter assistance aux pompiers en cas de besoin.

La résidence, qui est évaluée à quelque 500 000$ par les voisins, est une perte totale. Elle était la place d'affaires de l'entreprise A&A Construction, spécialisée dans la construction de résidence énergétique. Le 8190 route de Kénogami était d'ailleurs l'une des premières réalisations de l'entreprise.

Les causes de l'incendie demeurent inconnues pour l'instant. Un technicien en scènes d'incendie se rendra sur les lieux aujourd'hui pour mener une enquête.

L'intervention des pompiers a été compliquée par l'absence de borne-fontaine à proximité des lieux de l'incendie. Un camion-citerne devait alimenter une piscine en eau en allant s'approvisionner quatre kilomètres plus loin. Au plus fort de l'incendie, une quinzaine de pompiers s'affairaient à maîtriser les flammes. Deux pompiers de Larouche faisaient partie de l'équipe, puisque l'incendie se situait aux limites du territoire couvert par le Service incendie de Saguenay.

Les pompiers sont restés sur les lieux pendant plusieurs heures afin d'éteindre les foyers d'incendie et refroidir complètement la bonbonne de gaz propane.