La Sécurité publique de Saguenay estime à 35 le nombre total de plaignantes pour des événements qui seraient survenus entre 1963 et 1995, alors qu'elles étaient âgées de 6 à 19 ans.

Trente-deux femmes devenues adultes se sont manifestées, depuis la publication de trois premières plaintes, en janvier 2012. Ces femmes ont eu recours au numéro de téléphone publié dans les médias dans le but de les informer d'une enquête en cours sur les agissements du prêtre au cours de sa carrière. Trois paroisses de Jonquière sont concernées ainsi que des paroisses de Chicoutimi où il a oeuvré.

D'autres plaintes ne sont pas exclues, selon le représentant du Directeur des poursuites criminelles et pénales, Me Sébastien Vallée, et la police invite toute personne qui aurait des renseignements à les transmettre aux enquêteurs de la SPS en signalant le 418 699-6000.

Au cours des derniers mois, le responsable de l'enquête, Dany Turgeon, a obtenu la collaboration de plusieurs de ses collègues pour recevoir en entrevue les dizaines de témoins concernés.

À l'automne

L'avocat de la défense, Me Luc Tourangeau, a reçu la preuve de la Couronne qui comprend les déclarations des plaignantes et des entrevues vidéos réalisées dans les locaux de la police.

Me Tourangeau reviendra le 18 septembre devant le tribunal pour prendre position sur la suite des procédures.

Quant à l'accusé, il est en liberté sur promesse et confiné dans une communauté de religieuses avec interdiction de communiquer avec les témoins des événements et toute personne mineure. L'évêque du diocèse de Chicoutimi l'a relevé de ses fonctions depuis l'apparition des premières plaintes.

Dans un communiqué remis aux médias, Mgr André Rivest a assuré la population de l'entière collaboration du diocèse avec les enquêteurs de la Sécurité publique de Saguenay. « Je tiens à remercier tous ceux et celles qui, de près ou de loin, se sont engagés avec courage et honnêteté au service de la vérité «, a-t-il déclaré à l'intention des plaignantes et des enquêteurs.

« Toutefois, je ne pourrai commenter les faits particuliers de cette affaire pendant que le Tribunal en sera saisi «, a-t-il rappelé.

En janvier, l'évêque avait fait un bref point de presse pour exprimer « sa vive désapprobation de toute forme d'abus des enfants et souhaite(r) que la justice criminelle poursuive son travail pour établir la vérité et les faits «.