Le ton a été donné par le Soukoun Trio, une formation montréalaise qui participait pour la première fois au Festival international des Rythmes du Monde. Installée à l'angle de la rue Labrecque, elle a offert un bouquet de compositions originales et de pièces traditionnelles laissant filtrer ses racines maghrébines. Trois instruments ont été mobilisés à cette fin, soit le kanoun, l'oud et la derbouka, dont les interprètes ont tiré le meilleur parti.

Celui qu'on a remarqué davantage est Nizar Tabcharani, un spécialiste du kanoun. De loin, on dirait une sorte de piano, sauf que les sons que le musicien en tire possèdent une parenté avec le clavecin, de même que la harpe. Les notes jaillissent, très définies, mais pas mécaniques. Jumelé à l'oud et à la derbouka, lointains cousins de la guitare et du djembé, le kanoun permet de tisser des trames finement texturées dans lesquelles il est doux de se laisser envelopper.

Le trio excelle en effet dans les longues pièces instrumentales. Il est fascinant de le voir exploiter un thème pendant plusieurs minutes, jusqu'au moment où il accélère le rythme, où il joue de façon plus appuyée. Le changement est subtil, mais étonnamment perceptible, si bien que les gens se mettaient à taper des mains, à esquisser des pas de danse, en l'espace de quelques secondes.

L'approche du groupe, qui se situe quelque part entre la musique savante et la chanson arabe occidentalisée, procure un plaisir auquel une centaine de personnes auront été sensibles, ce qui n'est pas si mal, eu égard aux circonstances.

H'Sao et Rômmel Reibero

Sur la plus grande scène, celle de la rue Bégin, la formation H'Sao a provoqué une autre sorte d'émerveillement. Tous originaires du Tchad, ses membres affectionnent le travail des voix, souvent a cappella. Ils ne chantent pas idiot, non plus, comme on l'a réalisé à la fin de leur spectacle.

« Nous venons d'un pays qui a connu 30 ans de guerre «, a mentionné l'un des artistes avant de se joindre à quatre de ses camarades. Ils ont évoqué ce thème douloureux avec autant de dignité que de talent, imitant le bruit des percussions, produisant un tableau impressionniste d'où ressortait la tension que génère la violence.

Les nombreux spectateurs qui s'étaient groupés devant la scène ont été soufflés par cette pièce, tout comme ils avaient apprécié la précédente, un hommage aux mères dont le rendu était d'une délicieuse complexité. Pour conclure, H'Sao avait une autre surprise en réserve, soit une version du classique de Boule Noire, Aimer d'amour. Par bouts, on aurait dit un hymne et ça n'avait rien d'ironique. Qu'est-ce que ce sera, le jour où les gars s'attaqueront à Lady Marmalade?

Un mot, enfin, à propos de Rômmel Reibero. C'est lui qui a succédé au Sokoun Trio, près de la rue Labrecque, et ses compositions ont vite trouvé leur chemin dans le coeur du public. Le jeune Brésilien, qui vit maintenant à Montréal, fait de la pop intelligente, un peu d'ici, un peu d'ailleurs. Un peu bossa-nova, un peu folk et un peu jazz. Pas étonnant qu'il ait fait oublier la pluie qui tombait de plus en plus fort. Lui aussi est un oiseau rare, dans son genre.