La magnifique panthère fera des envieux, puisque le Jardin zoologique de Falardeau est le seul établissement canadien à posséder cet animal. Plus petite que sa cousine africaine, cette panthère ne survit que dans un mince territoire le long de la frontière entre la Chine et la Russie. Elle vit dans les forêts et dans les zones rocheuses du fleuve Amour, en Sibérie.

La médecine chinoise attribue à sa dépouille des vertus médicinales, et de ce fait, elle est chassée à outrance. Elle a perdu 90 % de son domaine vital à cause de la déforestation.

Il ne subsisterait que 30 à 35 individus à l'état sauvage sur la planète, dont sept femelles. La descendance est donc loin d'être assurée. À travers le monde, il y aurait toutefois entre 150 et 200 spécimens dans les jardins zoologiques.

« On est vraiment très content de son arrivée, c'est une bête magnifique. Nous sommes allés la chercher la semaine dernière », explique Daniel Gagnon, en caressant le museau de la bête à travers le grillage. Le léopard arrive de Toronto. « Je peux dire que d'autres établissements auraient bien aimé l'avoir, mais son propriétaire nous a choisis », note M. Gagnon.

Ce nouveau pensionnaire porte à 200 le nombre de bêtes au Jardin zoologique. Mais ce n'est pas le seul à avoir fait son entrée au cours des dernières semaines.

En effet, quelques petits singes sont débarqués à Falardeau dernièrement, dont des macaques japonais, un singe vert, un macaque à tête de lion, deux lémuriens et deux babouins. La journaliste et le photographe ont eu la chance de pénétrer dans les abris des petites bêtes. L'un des lémuriens a d'ailleurs pris en affection le photographe, en se frottant sur son pied.

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