Des milliers de jeunes de la région en savent un peu plus sur ce matériau et les utilités quasi infinies des produits de la forêt, après avoir participé à un atelier interactif offert par L'Association forestière Saguenay-Lac-Saint-Jean (AFSL).

Depuis quelques années, des animatrices de l'organisation sillonnent les écoles de la région pour sensibiliser les jeunes à l'importance sociale, économique, écologique et culturelle du milieu forestier ainsi qu'à l'aménagement forestier durable.

Le Progrès-Dimanche a été invité à participer à une de ces séances qui se tenait cette semaine à l'Odyssée Dominique-Racine de Chicoutimi.

Par le biais d'un jeu d'association, les jeunes du secondaire devaient déterminer l'essence de bois et son utilité. L'animatrice propose ensuite un survol des différentes constructions de bois, des produits provenant de la forêt, comme de la nourriture et des savons, et des objets inusités construits en bois.

L'atelier est également offert aux élèves du primaire. C'est par les cinq sens que ces jeunes sont initiés aux composantes de la forêt, tels la faune, la flore ainsi que les produits provenant de la forêt.

Chaque année, plus de 20 000 jeunes de la région participent à ces ateliers. Des ateliers qui permettront aux élèves de mieux comprendre le milieu forestier et, éventuellement, d'y contribuer, estime Diane Bouchard, directrice générale de l'Association financée par plusieurs organisations publiques.

« On veut sensibiliser les jeunes à la forêt. Que ça soit pour les intéresser aux métiers en usine ou en aménagement. Mais aussi pour expliquer les caractéristiques du bois et son caractère écologique «, explique Mme Bouchard, rencontrée en marge de l'atelier interactif.

Une pénurie de main-d'oeuvre qui pointe à l'horizon encourage également l'Association à poursuivre ces ateliers, « Les gens croient qu'il n'y a pas de travail, mais c'est faux. Il y a de l'avenir dans ce domaine. Nos ateliers peuvent encourager les jeunes à aller dans ce domaine ou convaincre à un jeune âge nos futurs ingénieurs d'utiliser le bois «, donne en exemple Mme Bouchard.

« Il ne faut pas oublier qu'environ 23 municipalités de la région dépendent directement de la forêt. Mais il y a moins de gens qui suivent les formations pour travailler dans ce domaine. Qu'est-ce qu'il va arriver aux milieux s'il n'y a plus de main d'oeuvre «, ajoute-t-elle.

L'AFSL amorce sa tournée automnale à partir du mois de septembre jusqu'en décembre, où elle visite les écoles primaires de la région afin d'offrir une demi-journée d'animation qui se déroule en classe et dans un boisé près de l'école pour les élèves de quatrième, cinquième et sixième année. Les quatre (4) commissions scolaires du Saguenay-Lac-Saint-Jean, Mashteuiatsh ainsi que les écoles de Chibougamau-Chapais sont desservies. Une version pour adolescents est également offerte aux écoles qui doivent contacter l'Association pour obtenir gratuitement la présentation de l'atelier.