Au cours des deux dernières semaines, au moins six journées, de 11 h 30 à 16 h 30, ont été consacrées aux tests de cet appareil qui a élu domicile dans la capitale jeannoise. Pendant ces périodes, aucun avion ne peut décoller ni atterrir à l'aéroport d'Alma.

«La façon dont nous opérons nous oblige à arrêter le trafic. La piste doit être fermée», confirme Marc Moffat, responsable de la recherche et du développement au CED.

Les activités du centre d'excellence des drones ont commencé au printemps dernier. Mais les tests en vol se sont récemment accentués.

«Il y a définitivement eu plus de mouvement au cours des deux dernières semaines. Nous avions plusieurs journées de prévues», concède M. Moffat.

À partir de demain, les opérations du CED devraient s'arrêter quelques semaines pour reprendre en septembre. La cadence des vols est déterminée par le nombre de clients.

«Nous n'avons pas d'horaires précis, car les démonstrations dépendent des clients. Nous pouvons avoir plus de démonstrations cet automne, mais ça fait partie du développement», ajoute Nicol Minier, directeur de l'aéroport, précisant que de grandes entreprises, des sociétés d'État ou même des corps policiers font partie de la clientèle.

Les propriétaires privés d'avions doivent donc se conformer à cette nouvelle réalité et suivre les avis de fermeture diffusés chaque début de semaine sur le site internet de l'aéroport. Pour l'instant, la direction affirme qu'aucune plainte provenant des pilotes privés basés à Alma ne s'est rendue jusqu'à elle.

Enseignement perturbé

Mais la fermeture de piste a des impacts jusqu'à Dolbeau-Mistassini. L'Aéroclub La Friche a décidé de détourner tous ses vols d'entraînement vers Saint-Honoré.

«Lors de leur formation, les étudiants doivent faire des arrêts à plusieurs aéroports différents. Avec les drones, on ne peut plus atterrir à Alma; donc on va maintenant à Saint-Honoré», explique Marc Lemoine, chef instructeur à l'école dolmissoise.

Ce dernier déplore d'ailleurs les heures choisies pour les opérations du CED.

«Ils ferment les pistes pendant les meilleurs moments de la journée. Ces opérations de drones limitent vraiment la circulation aérienne», soupire-t-il.

«Et ça inquiète aussi de voir des avions sans pilote. Parce que la première règle en aviation, c'est voir et être vu. Je me pose des questions sur la sécurité.»

La direction de l'aéroport rappelle que le sujet de la sécurité a été largement abordé au cours d'une assemblée publique.

«Transports Canada ne donnerait pas de permis de vol à des cowboys. Ceux qui s'inquiètent sont souvent ceux qui manquent d'informations. Nous travaillons avec des professionnels du domaine, des experts de l'aviation», insiste Nicol Minier.

Ce dernier estime également que les utilisateurs de l'aéroport, propriété municipale, doivent s'adapter à la nouvelle activité économique et modifier leurs habitudes si c'est nécessaire.

«Le privé doit ajuster sa gestion avec une activité économique qui génère des emplois. Certains ont des niveaux de tolérance plus élevés que d'autres. Mais les pilotes peuvent venir nous voir et discuter avec nous. Nous sommes flexibles», assure M. Minier.

Pour ce qui est du transport aérien régulier vers la Côte-Nord et Montréal, il demeure intact. Le CED n'organise aucune opération pendant les heures de ces vols, dont les arrivées et les départs se déroulent le matin ou le soir.

L'école de parachutisme Horizon, qui possède un point de service à Alma, ne rencontre également aucun problème devant la fermeture, car les sauts se font habituellement la fin de semaine.