Après près d'une décennie de vains espoirs, le conseil de ville d'Alma a annoncé lundi soir que l'heure est venue d'aller de l'avant avec ce vaste projet dont le coût est évalué à 18 millions$.

Afin de démontrer sa détermination, la ville a annoncé son intention d'aller en règlement d'emprunt pour un montant de 11,2 millions$. Le registre sera ouvert le 27 juin afin que ceux qui souhaitent la tenue d'un référendum sur la question puissent se manifester. La décision du conseil sera soumise à une consultation populaire si le nombre d'opposants atteint 606 personnes.

Au cours des derniers mois, Québec a proposé aux autorités de la ville la somme de 1 million$, soit cinq de moins que la part demandée pour la réalisation du projet dans son ensemble. Quant à Ottawa, on a indiqué au maire Asselin que l'argent destiné aux infrastructures a été transféré à Québec, maître d'oeuvre des différents programmes pour son territoire.

La capitale jeannoise jouit néanmoins d'une situation financière enviable. Avec son activité industrielle démesurée par rapport à une population d'à peine 30 000 habitants, Alma a fait le choix, en 1991, de rembourser sa dette. Cette politique a permis à l'administration municipale de se doter d'une marge de manoeuvre suffisante pour endosser un projet comme celui du Centre Mario-Tremblay. Le conseiller municipal Lucien Boily a d'ailleurs précisé que la réalisation du projet n'aura aucune incidence directe sur le compte de taxes des contribuables almatois.

Marc Asselin entend cependant poursuivre ses représentations auprès des deux paliers de gouvernements supérieurs. À l'approche d'élections provinciales, il se dit confiant d'obtenir davantage par le biais des prochains programmes tripartites d'infrastructures, prévus en 2014.

La première phase annoncée lundi soir prévoit l'agrandissement du complexe multifonctionnel à l'arrière, l'aménagement d'un nouveau restaurant surplombant la grande glace, l'ajout d'un ascenseur, la construction de deux nouvelles surfaces pour le club de judo Seiko, la rénovation de cinq salles de joueurs de même que le réaménagement des bureaux administratifs et de la centrale d'équipements.

On analyse également la possibilité d'effectuer des modifications au hall d'entrée, à la salle d'entraînement Regain, au club de boxe ainsi que dans les salles de danse et les blocs sanitaires.

«Depuis le début de ce mandat, vous avez été très nombreux à nous faire part de votre impatience à voir des travaux se concrétiser au Centre Mario-Tremblay. Nous avons confiance que cette première phase comblera plusieurs besoins pressants de la population et des organismes», a lu le maire Asselin, alors qu'il s'adressait à la population via le réseau de télévision communautaire.