La journée du 11 juin demeure une date importante depuis 1838, jour où 14 colons ont débarqué à Grande-Baie pour y exploiter les ressources naturelles régionales.

Devant à peu près 100 citoyens, le président et le directeur général de la Société historique du Saguenay-Lac-Saint-Jean, Jean-Charles Côté et Laurent Thibault, ont souligné l'événement.

«Les gens de la Société historique du Saguenay ont célébré l'anniversaire de la région pour la première fois à l'occasion du 100e anniversaire en 1938. Cette société a comme mission d'être le meilleur diffuseur et le meilleur protecteur de l'histoire de la région et doit voir à la perpétrer auprès des générations futures.

«Et une des marques de la région est notre drapeau (dessiné et créé par monseigneur Victor Tremblay). Nous sommes la seule région du Québec à en posséder un», a signalé le président Dubé.

Les invités de la soirée ont souligné le courage et la ténacité de ces pionniers qui ont mis leur vie en péril pour défricher et bâtir la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean telle que nous la connaissons aujourd'hui.

«Les pionniers n'ont pas pris la rue eux à l'époque, mais plus la hache et le godendart pour bâtir cette région», a même lancé Laurent Thibault, qui est aussi maire de Sainte-Rose-du-Nord.

Le ministre délégué aux Ressources naturelles et député de Dubuc, Serge Simard s'est fait un devoir d'être sur place pour la place de la région.

«Depuis 174 ans, la région a connu des événements heureux et d'autres de tristesse, mais ces événements ont marqué le Saguenay-Lac-Saint-Jean. Des gens qui sont fiers de leurs racines et qui n'ont pas peur de relever des défis.

«Le monument en l'honneur des 21 veut démontrer le courage des hommes et des femmes qui ont développé la région, car ils ont persévéré et fait preuve de caractère, comme on le fait aujourd'hui pour garder nos jeunes ici, développer notre région et surtout la protéger», de dire M. Simard.

Le président de la Conférence régionale des élus (CRÉ), André Paradis (maire de Saint-Henri de Taillon) a tenu à préciser l'importance que la région puisse se tenir et se montrer fier.

«Il faut en faire une tradition, qui commence par le drapeau du Saguenay-Lac-Saint-Jean. Les jeunes et les moins jeunes doivent le connaître. Chez nous, il est installé à plusieurs endroits depuis cinq ans. C'est notre richesse ce drapeau», a conclu André Paradis.

Ordre des 21

Les dirigeants de la société d'histoire ont profité de l'occasion pour introduire deux nouveaux membres de la Société des 21, soit l'homme d'affaires (finances) Gilbert Gravel, de Chicoutimi et l'ancien recteur de l'Université du Québec à Chicoutimi, Michel Belley.