Le président de la minière, le géologue Bernard Lapointe, explique que cette opération réalisée à partir des données déjà confirmées par une firme indépendante était nécessaire avant d'entreprendre l'étude de faisabilité pour ce projet qui nécessitera 750 millions $ en capital pour entreprendre l'exploitation. La première version de l'étude de préfaisabilité faisait état d'une exploitation de 25 ans affichant un taux de rentabilité de 20 %.

«Le scénario de l'étude de préfaisabilité était basé sur la production annuelle de 2 millions de tonnes de concentré de phosphore sur une base annuelle. La mise à jour a permis de produire des nouvelles données pour une mine qui serait en mesure d'extraire 15 millions de tonnes de roche par année pour la production de 3 millions de tonnes de concentré à une valeur de 40 %», insiste Bernard Lapointe.

En plus de cette mise à jour, Ressources d'Arianne mèneront une nouvelle campagne de forage dans le croissant de phosphore du lac à Paul. Les indices et autres éléments géologiques qui permettent habituellement d'identifier des potentiels laissent entrevoir que ce dépôt de phosphore serait encore plus important que ce qui a été confirmé jusqu'à maintenant. Bernard Lapointe est prudent lorsqu'il fait état des ressources en raison de la norme 43-101 qui encadre les informations prospectives dans le secteur minier, principalement au chapitre du calcul des ressources.

Les résultats utilisés pour l'étude de préfaisabilité proviennent en bonne partie de la zone de forage Paul, dont les quantités sont importantes et la concentration atteint des niveaux qui donnent une grande valeur au projet.

En Floride

En plus de lancer officiellement son étude de faisabilité, Ressources d'Arianne expédient dans les laboratoires de la firme spécialisée Jacobs en Floride 40 tonnes de roche provenant de la zone Paul. Les roches broyées et transportées dans d'immenses sacs seront traitées par la firme pour en faire du concentré qui sera par la suite utilisé pour la fabrication d'acide phosphorique qui est le produit utilisé dans la fabrication des engrais: «Nous désirons augmenter notre niveau de certitude quant à la qualité du phosphore que nous allons extraire du dépôt. Les tests réalisés avec de plus petites quantités au Québec ont démontré qu'il s'agissait d'un concentré de très grande qualité et c'est important pour intéresser les éventuels clients.»

Tout en menant des études et des tests de métallurgie, Ressources d'Arianne discutent avec des partenaires potentiels qui pourraient acheter tout le projet ou participer financièrement à l'ouverture de la mine. Selon Bernard Lapointe, ce sont des discussions informelles pour le moment, mais certains démontrent de l'intérêt en raison de la qualité de la production et surtout, que le dépôt est situé en Amérique du Nord alors que les réserves de phosphore diminuent rapidement sur le continent. Dans son édition de mardi, le quotidien Le Devoir faisait état des problèmes d'approvisionnement au cours des prochaines années en raison de son utilisation dans les engrais chimiques dans les pays en émergence.

La «Indian farmers fertiliser cooperative», la plus importante coopérative de fertilisants au monde basée en Inde qui compte des millions de membres est revenue à la charge auprès de la minière régionale. Après une visite du site minier il y a un an, la coopérative a de nouveau dépêché des émissaires à Chicoutimi pour vérifier les dernières études réalisées par Ressources d'Arianne.

Les personnes qui fréquentent le secteur du lac à Paul aux Passes-Dangereuses vont constater l'ouverture d'un nouveau camp. Ressource d'Arianne se dote d'infrastructures permanentes pour permettre aux personnes assignées aux différentes études de séjourner sur le site.