Une quinzaine de bateaux de pêche ont été mis à l'eau, à la marina de Roberval, par la trentaine de participants.

Venus de partout au Saguenay-Lac-Saint-Jean, ces amateurs de pêche ont navigué sur le lac Saint-Jean pendant une partie de l'avant-midi avec des cannes à pêche non montées, puisque la saison de pêche sportive ne s'amorcera officiellement que le 25 mai.

«C'est le jour 1 du réveil des pêcheurs. J'espère que les endormis vont se réveiller pour continuer à manifester leur mécontentement envers le ministre régional, Serge Simard», a affirmé l'instigateur du mouvement de protestation, Carol Deschênes.

«Le ministre a peur, il est à genoux. Il est à plat vendre devant les Innus. On est des utilisateurs payeurs et on n'a pas le droit de pêcher aujourd'hui. Je respecte les droits des autres, mais nous aussi on a des droits», a-t-il poursuivi.

Rappelons que le projet de devancer l'ouverture de la pêche au 11 mai avait été suggéré par un comité scientifique qui est sous la responsabilité du ministère des Ressources naturelles et de la Faune.

Ce comité estime, depuis deux ans, que les montaisons de géniteurs dans les principaux tributaires sont trop élevées et qu'il pourrait y avoir un déséquilibre entre les populations de saumons d'eau douce dans le lac et la disponibilité de l'éperlan. Toutefois, les négociations entre Québec et Mashteuiatsh ont échoué.

Le président de l'Association chasse et pêche Sieur-de-Roberval, Roma Bouchard, appuie M. Deschênes dans ses revendications. Son conseil d'administration a récemment adopté une résolution afin de soutenir le mouvement de contestation. «La ressource est présente dans le lac Saint-Jean, alors pourquoi nous interdit-on de la pêcher un peu plus tôt? Les décisions gouvernementales sont prises seulement pour une petite minorité de la population», déplore-t-il.

Le président de la Corporation LACtivité pêche du Lac-Saint-Jean, Mishell Potvin, a observé attentivement les actions du groupe de pêcheurs, hier matin. Il était accompagné de membres de son conseil d'administration. «Nous ne participons pas à l'activité symbolique, mais nous voulions être ici en tant qu'observateurs», souligne M. Potvin qui espère rencontrer rapidement le ministre Simard afin d'élaborer des solutions.

Il nous a été impossible de joindre le chef du Conseil des Montagnais du Lac-Saint-Jean, Clifford Moar, afin de recueillir ses commentaires au sujet de l'action menée par les pêcheurs. Carol Deschênes envisage d'autres moyens de pression pour signifier son mécontentement au gouvernement.

Surveillance policière

L'opération des pêcheurs était surveillée de près par des policiers de la Sûreté du Québec de la MRC du Domaine-du-Roy. Ceux-ci se sont rendus à la marina de Roberval, tôt hier matin, afin de s'assurer de la conformité des embarcations avant leur mise à l'eau. «Elles étaient pratiquement toutes conformes, si ce n'est que l'une d'entre elles n'était pas immatriculée», a indiqué le sergent Jacques Lapointe.

L'intervention de la SQ a d'ailleurs été critiquée par l'organisateur de la manifestation. Carol Deschênes déplorait le fait que les patrouilleurs n'avaient pas escorté le convoi de pêcheurs sur les eaux du lac Saint-Jean.

«Il s'agissait d'une opération préventive avant la mise à l'eau des embarcations. Nous devions nous assurer du respect des lois qui sont présentement en vigueur afin de ne pas compromettre la sécurité des gens», a souligné le capitaine Hugues Lavoie, directeur du poste de la SQ de la MRC du Domaine-du-Roy.

Des agents de protection de la faune se sont aussi rendus sur les lieux afin de s'assurer du respect de la réglementation sur la pêche. Des constats d'infraction auraient pu être donnés aux contrevenants.